تمكن فريق من علماء الفلك، بقيادة الباحث بن ساتليف من جامعة إدنبرة، من رصد كوكب ثالث يدور حول النجم بيتا بيكتوريس، وذلك في اكتشاف مفاجئ تحقق بفضل المراقبة الدقيقة عبر التلسكوبات الأرضية.

صدفة علمية تكشف عن كوكب خفي

أوضح ساتليف أن الاكتشاف جاء عن طريق الصدفة البحتة أثناء رصد النظام النجمي لدراسة تغيرات مظهر كوكب آخر. وبعد مقارنة الصور الحديثة الملتقطة بواسطة التلسكوب الأرضي (VLT) في مرصد بارانال بتشيلي مع صور أرشيفية تعود إلى 11 عاماً، لاحظ الباحثون وجود بقعة خافتة تغير موقعها بوضوح عبر الزمن، ليتبين لاحقاً أنها كوكب عملاق غازي يطلق عليه اسم بيتا بيكتوريس c.

خصائص الكوكب والنظام النجمي

يتميز نظام بيتا بيكتوريس بخصائص تجعله محط أنظار العلماء، حيث يقع على بعد 64 سنة ضوئية فقط من نظامنا الشمسي، ويبلغ عمره حوالي 20 مليون سنة، مما يجعله شبيهاً بالشمس في مراحلها الأولى. ومن أبرز الحقائق حول هذا الاكتشاف:

• كتلة الكوكب: يفوق كوكب بيتا بيكتوريس c كتلة المشتري بنحو 2.4 مرة.
• أهمية الاكتشاف: يُصنف هذا الكوكب كأصغر جرم يدور حول نجم آخر يتم تصويره مباشرة عبر تلسكوب أرضي.
• تطوير تقنيات الرصد: أكد المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) أن هذا الإنجاز يفتح آفاقاً جديدة للبحث عن كواكب خافتة وباردة باستخدام التلسكوبات الأرضية المتطورة.

مستقبل الرصد الفلكي

يعد هذا الاكتشاف دليلاً دامغاً على كفاءة أدوات الرصد الحالية، كما يعزز الثقة في قدرات التلسكوب المستقبلي (E-ELT) الذي سيخلف تلسكوب (VLT). ومن المتوقع أن يساهم التلسكوب الجديد في التقاط صور ودراسة كواكب أصغر حجماً حول النجوم الفتية، مما سيمنح العلماء فهماً أعمق للآليات الفيزيائية التي تتحكم في تشكل العوالم في الكون.