أعلنت بلدية واندزورث في العاصمة البريطانية لندن عن خطط لرفع الضرائب المحلية (Council Tax) بنسبة غير مسبوقة تصل إلى 94%، وذلك بدءاً من شهر أبريل 2027، في خطوة وصفتها الإدارة المحلية بأنها استجابة للضغوط المالية الناتجة عن الإصلاحات الحكومية الأخيرة.

أزمة التمويل والخدمات الأساسية

تعد بلدية واندزورث تاريخياً واحدة من المناطق التي تفرض أدنى معدلات للضرائب المحلية في بريطانيا. ومع ذلك، أدت مراجعة الإنفاق الشاملة إلى تقديرات تشير إلى أن إصلاحات التمويل العادل التي أقرتها الحكومة المركزية ستؤدي إلى خفض مخصصات البلدية بمقدار 84 مليون جنيه إسترليني سنوياً.

وتؤكد البلدية أن هذا العجز المالي يعادل إجمالي إنفاقها السنوي على حزمة من الخدمات الحيوية، تشمل:

• صيانة الحدائق العامة.
• المكتبات والمراكز الترفيهية.
• خدمات جمع النفايات.
• تنظيف الشوارع.

خيارات صعبة لمواجهة العجز

صرح روبرت موريت، زعيم المجلس البلدي، بأن قرار رفع الضريبة بمقدار 958 جنيهاً إسترلينياً للعقارات من الفئة (Band D) لم يكن خياراً مرغوباً، لكنه أوضح أن الإعلان المبكر يهدف إلى منح السكان الوقت الكافي للتكيف مع التغييرات القادمة.

وألقى موريت باللوم على التخفيضات القاسية من الحكومة المركزية والانخفاض الحاد في الاحتياطيات المالية للبلدية، مؤكداً في الوقت ذاته أن المجلس يضع خطة واضحة لحماية الخدمات الأساسية وضمان استدامتها، مع التركيز على أولويات تشمل سلامة المجتمع ودعم الفئات الأكثر ضعفاً.

موقف الإدارة المالية

من جانبه، شدد بيتر غراهام، نائب زعيم المجلس وعضو مجلس الوزراء للشؤون المالية، على أن البلدية تخوض معركة من أجل الحصول على صفقة عادلة، مشيراً إلى أن واندزورث لا ينبغي أن تُعاقب بسبب كفاءتها في إدارة الخدمات والحفاظ على انخفاض الضرائب في السنوات السابقة.

وأضاف غراهام: نحن لا نتخذ هذا القرار باستخفاف، لكن حجم الضغوط المالية يجعل الحصول على دخل إضافي أمراً حتمياً لحماية الخدمات التي يعتمد عليها السكان.