كشف فريق دولي من علماء الكواكب بقيادة الأستاذ المساعد في جامعة كيوتو، ماتسوموتو تورو، عن نتائج علمية هامة بعد تحليل عينات صخرية جُلبت من كويكب ريوغو بواسطة المسبار الياباني هايابوسا-2. وأظهرت الدراسة، التي نُشرت في دورية Nature Astronomy، وجود مركبات أمونيوم عضوية داخل حبيبات طينية تكونت بفعل الماء السائل في المراحل المبكرة من عمر الكويكب.
بصمات النيتروجين في الفضاء
استخدم الباحثون تقنيات متطورة شملت المجاهر الإلكترونية وأنظمة التحليل الطيفي بالأشعة السينية لفحص العينات بدقة متناهية. وقد أفضى التحليل إلى اكتشاف جسيمات طينية مجهرية تحتوي على رواسب من أملاح الأمونيوم ونترات الصوديوم، إلى جانب جزيئات عضوية بدائية تتميز بوجود ذرات كربون ونيتروجين مرتبطة بروابط ثلاثية.
ويشير العلماء إلى أن هذه المركبات تشكلت عندما ذاب الجليد داخل سلف كويكب ريوغو نتيجة اضمحلال العناصر المشعة قصيرة العمر، مما خلق محلولاً ملحياً ساعد في تراكم النيتروجين وتكوين الجزيئات العضوية المعقدة.
دلالات الاكتشاف
تكمن أهمية هذا الاكتشاف في كونه يقدم تفسيراً لكيفية نشوء اللبنات الأولى للحياة في النظام الشمسي، حيث يرى الباحثون أن هذه العملية التي استمرت ملايين السنين قد مهدت الطريق لتكوين الأحماض الأمينية والنوكليوتيدات. وأكد الفريق أن هذا الاكتشاف يسلط الضوء على الدور المحوري الذي لعبته الكويكبات المائية في نقل المواد العضوية وتوزيعها عبر النظام الشمسي.
لمحة عن مهمة هايابوسا-2
يُعد المسبار الياباني هايابوسا-2 أحد أبرز الإنجازات في استكشاف الفضاء؛ حيث انطلق في ديسمبر 2014 ليصل إلى كويكب ريوغو ويجمع عينات من سطحه، قبل أن ينجح في إيصال كبسولة العينات إلى الأرض في أواخر عام 2020. وقد أكدت الدراسات اللاحقة أن المادة التي يتكون منها الكويكب هي مادة بدائية تعود إلى بدايات تشكل النظام الشمسي، مما يمنح العلماء نافذة فريدة لفهم تاريخ كوكبنا وتطور الكواكب الأخرى.
