تستعد وكالة الفضاء الأمريكية ناسا لإطلاق مهمة إنقاذ تقنية حاسمة هذا الأسبوع، تهدف إلى الحفاظ على مرصد سويفت الفضائي ومنع سقوطه إلى الأرض، وذلك في عملية تبلغ تكلفتها نحو 30 مليون دولار.

تعتمد المهمة على مركبة روبوتية متطورة طورتها شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز، ومهمتها الأساسية هي الوصول إلى التلسكوب ودفعه إلى مدار أعلى وأكثر استقراراً، لضمان استمراريته في العمل العلمي.

تفاصيل عملية الإنقاذ:

• الآلية: ستستخدم المركبة الروبوتية ثلاثة أذرع آلية للالتحام بالمرصد والتحكم في مساره.
• الإطلاق: سيتم إطلاق المركبة من جزر مارشال في المحيط الهادئ عبر صاروخ بيغاسوس الذي يُطلق من الجو.

يُذكر أن مرصد سويفت انطلق إلى الفضاء عام 2004، إلا أنه بدأ مؤخراً يفقد ارتفاعه بوتيرة متسارعة نتيجة النشاط الشمسي المتزايد الذي يؤثر على الغلاف الجوي للأرض ومدارات الأقمار الصناعية. وتهدف ناسا من هذه العملية إلى منح المرصد سنوات إضافية لمواصلة مهامه العلمية الحيوية، والتي تشمل رصد انفجارات أشعة غاما والظواهر الكونية عالية الطاقة.

ويرى خبراء في شركة كاتاليست سبيس أن نجاح هذه المهمة قد يمثل طفرة في تكنولوجيا صيانة الأقمار الصناعية، حيث قد تمهد الطريق لتنفيذ عمليات إنقاذ مماثلة لتلسكوب هابل الشهير، الذي يواجه هو الآخر تحديات مشابهة تتعلق بفقدان الارتفاع بسبب التقلبات الشمسية.