في سابقة تاريخية هزت أركان كأس العالم 2026، أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) رسمياً عن تعليق عقوبة الإيقاف بحق المهاجم الأمريكي فولارين بالوغون، مما يتيح له المشاركة في مواجهة بلجيكا الحاسمة ضمن دور ثمن النهائي. وجاء هذا القرار المفاجئ عقب اتصال هاتفي مباشر أجراه الرئيس الأمريكي دونالد ترمب برئيس الفيفا جاني إنفانتينو، في خطوة أثارت عاصفة من الجدل حول استقلالية القرارات الرياضية.

كواليس التدخل الرئاسي

أكدت مصادر مطلعة أن تدخل الرئيس ترمب، الذي تزامن مع ضغوط سياسية من وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو، كان المحرك الرئيسي لإعادة النظر في العقوبة. وقد احتفى ترمب بهذا الإجراء عبر منصته تروث سوشال، معتبراً إياه تصحيحاً لظلم كبير. ومن جانبه، برر الفيفا قراره بالاستناد إلى المادة 27 من قانون الانضباط، مشيراً إلى إمكانية تعليق التنفيذ كفترة اختبار، ومستشهداً بسوابق قانونية مشابهة.

وكان بالوغون قد تعرض للطرد المباشر بعد تدخل عنيف في مباراة دور الـ32 ضد البوسنة، وهي عقوبة كانت تقتضي وفقاً للوائح الفيفا الإيقاف التلقائي لمباراة واحدة، وهو الأمر الذي كان اللاعب نفسه قد أقر بصحته في وقت سابق.

غضب بلجيكي وتهديد بالتصعيد

في المقابل، قوبل القرار بموجة غضب واسعة داخل المعسكر البلجيكي، حيث أصدر الاتحاد الملكي البلجيكي لكرة القدم بياناً رسمياً أعرب فيه عن ذهوله من القرار، مؤكداً أن الخطوة تنسف مبادئ اللعب النظيف وتتناقض مع اللوائح المعمول بها، معلناً دراسة كافة الخيارات القانونية لحماية حقوق المنتخب.

? ????????: The Royal Belgian Football Association has released a statement in regard to Folarin Balogun being able to play against them.

The Royal Belgian Football Association (RBFA) is astonished by FIFA’s decision to declare suspended United States player Folarin… pic.twitter.com/mijdWcVIz7

— The Touchline | ? (@TouchlineX) July 5, 2026

من جانبه، انتقد مدرب المنتخب البلجيكي، رودي غارسيا، التوقيت والآلية التي اتخذ بها القرار، مشيراً إلى أن هذه الخطوة أثرت سلباً على الاستعداد الذهني لفريقه. كما أبدى الحارس تيبو كورتوا استياءه من صدور القرار قبل 24 ساعة فقط من موعد المباراة، معتبراً أن الأمر يمس بنزاهة المنافسة.

الجانب الأمريكي: دفعة معنوية

في المقابل، استقبل المنتخب الأمريكي، صاحب الأرض، القرار بترحيب كبير، حيث صرح النجم كريستيان بوليسيك بأن عودة بالوغون تمنح الفريق دفعة معنوية هائلة في سعيهم للوصول إلى ربع النهائي. وأصدر الاتحاد الأمريكي لكرة القدم بياناً مقتضباً عبر فيه عن سعادته بأهلية اللاعب للمشاركة في هذه المواجهة المصيرية.