كشفت دراسة دولية حديثة، قادها الباحثان بن بوتر من جامعة ألاسكا وجيمس تشاترس من جامعة ماكماستر، عن فرضية علمية مثيرة تفسر اللغز التاريخي المتعلق بالسرعة الفائقة التي استوطن بها البشر الأوائل القارتين الأميركيتين.

نظام غذائي قائم على العمالقة

بعد تحليل شامل لـ 50 موقعاً أثرياً في أميركا الشمالية والجنوبية، وجد الباحثون أن الحيوانات الضخمة التي يفوق وزنها طناً واحداً شكلت العمود الفقري للنظام الغذائي للبشر في تلك الحقبة، حيث وفرت ما بين 83% و88% من إجمالي السعرات الحرارية المستمدة من اللحوم. وفي المقابل، كان الاعتماد على مصادر غذائية أخرى كالأسماك والطيور والأرانب ضئيلاً للغاية، إذ لم يتجاوز 1%.

ويعزز هذا الاستنتاج تحليل نظائر عظام رضيع عُثر عليه في ولاية مونتانا، حيث أظهرت النتائج أن غذاء أمه كان يعتمد بنسبة 96% على لحوم الماموث، مما يؤكد الدور المحوري لهذه الكائنات في حياة المجتمعات البشرية الأولى.

أدوات متخصصة وخطوط هجرة مدروسة

أظهرت المكتشفات الأثرية أدلة دامغة على تخصص هذه المجتمعات في صيد أنواع محددة، حيث عُثر على رماح ثقيلة وأدوات متطورة لكشط وتجهيز جثث الحيوانات الضخمة، في حين غابت تماماً أدوات الصيد الصغيرة مثل خطافات الأسماك أو أحجار الطحن. كما كشف انتقال أحجار صناعة الأدوات لمسافات تصل إلى 1500 كيلومتر عن طبيعة هذه المجتمعات المتنقلة.

يرى العلماء أن هذا التخصص الغذائي هو مفتاح السر في سرعة الانتشار البشري؛ فقد كان البشر يتبعون مسارات قطعان الحيوانات العملاقة بدلاً من التكيف مع كل بيئة جديدة على حدة، وهو ما سمح لهم بعبور القارتين بالكامل في فترة زمنية قياسية قدرت ما بين 300 و600 عام فقط.

جدل الانقراض: هل كان الإنسان سبباً؟

تفتح هذه النتائج باب النقاش مجدداً حول دور النشاط البشري في انقراض الحيوانات الضخمة. فقد اختفى الماموث الصوفي قبل نحو 13,400 عام، وتلاه الماموث الكولومبي قبل 12,800 عام، وصولاً إلى انقراض عمالقة أميركا الجنوبية قبل 11,600 عام.

وقد رصد الباحثون أدلة على صيد البشر لـ 28 جنساً من أصل 41 جنساً من تلك الحيوانات المنقرضة. ورغم الاعتراف بتأثير التغيرات المناخية في تلك الفترة، يؤكد العلماء أن النشاط البشري المكثف يظل عاملاً حاسماً لا يمكن تجاهله في تفسير موجة الانقراض الكبرى التي شهدها ذلك العصر.