تخطو بريطانيا خطوة نوعية نحو مستقبل النقل الجوي، حيث تجري شركة فيرتيكال أيروسبيس (Vertical Aerospace)، ومقرها بريستول، محادثات متقدمة مع الحكومة البريطانية لإنشاء مصانع محلية متخصصة في تصنيع التاكسي الطائر.

دعم حكومي ومشاريع طموحة

تشير التقديرات إلى أن الصفقة المحتملة قد توفر تمويلاً إضافياً بقيمة تصل إلى 10 ملايين جنيه إسترليني، بالإضافة إلى تأكيدات باهتمام وزارة الدفاع البريطانية بهذا المشروع. وتأتي هذه الخطوة كجزء من استراتيجية أوسع، حيث توفر الحكومة بالفعل عشرات الملايين من الجنيهات كمنح مباشرة لدعم الشركة.

وفي هذا السياق، أكد ستيوارت سيمبسون، الرئيس التنفيذي لشركة فيرتيكال أيروسبيس، أن التمويل الإضافي يمثل تصويتاً كبيراً بالثقة، مضيفاً: هذا يعني استمرارنا في خلق وظائف عالية القيمة، وتعزيز قاعدة التصنيع المتقدم في بريطانيا، وبناء طائرات ستُصدر للعملاء حول العالم.

مواصفات تقنية متطورة

تتميز مركبات التاكسي الطائر التي تطورها الشركة بقدرات تقنية فريدة، حيث تعتمد على تقنية الإقلاع العمودي المشابهة للمروحيات، ثم تتحول مراوحها إلى الأمام لتطير كطائرة تقليدية. وتشمل مواصفاتها:

• السرعة: تصل إلى 150 ميلاً في الساعة.
• السعة: تتسع لأربعة ركاب.
• الطاقة: تعمل بمحركات تعتمد على ثماني حزم بطاريات، بمدى يصل إلى 100 ميل.

خارطة طريق نحو الإقلاع

تعمل الشركة حالياً على حصر المواقع المحتملة داخل المملكة المتحدة لإقامة مصانعها، في خطوة ستكون الأولى من نوعها منذ ثلاثة عقود لتصميم وبناء طائرة جديدة بالكامل في بريطانيا. ومن المتوقع أن يتم اتخاذ القرار النهائي بشأن الموقع بحلول نهاية العام الجاري.

وعلى صعيد التشغيل، تخطط الشركة لربط مطارات هيثرو وجاتويك بمناطق حيوية مثل كاناري وارف وكامبريدج وأكسفورد. وتطمح الشركة إلى دخول هذه الطائرات -التي أطلقت عليها اسم فالو (Valo)- الخدمة فعلياً بحلول عام 2028، شريطة استيفاء كافة المتطلبات التنظيمية والمعايير الجوية.