في مشهد استثنائي داخل منتزه كاراسكو في بوليفيا، نجح عالم الأحياء أوليفر كوينتيروس وفريقه في توثيق ظهور حيوان نادر ومراوغ يُعرف بـ قط النمر السحابي. جاء الرصد خلال رحلة بحثية ليلية كانت مخصصة لدراسة البرمائيات المهددة بالانقراض، ليفاجأ الباحثون بهذا الكائن الذي لم يكن مسجلاً في تلك المنطقة من قبل.

أبدى الحيوان هدوءاً غير معتاد، مما أتاح للفريق التقاط صور واضحة له، وهو أمر نادر نظراً للطبيعة الليلية لهذا النوع واعتماده على العيش في أعالي الأشجار الكثيفة بعيداً عن الأنظار. وقد أكدت هذه الصور الوجود الفعلي للنوع في بوليفيا، مما يعزز الدراسات العلمية الحديثة التي صنفته كنوع مستقل بحد ذاته.

خصائص فريدة وتصنيف علمي

يُعد قط النمر السحابي الأكثر تميزاً بين مجموعة قطط النمر، حيث تشير الدراسات الجينية والمورفولوجية إلى أن انفصاله التطوري عن الأنواع الشقيقة حدث قبل حوالي 2.45 مليون سنة. ويتميز هذا القط بمواصفات دقيقة تشمل:

• المظهر: فرو مزين ببقع دائرية على خلفية بنية مصفرة، وآذان قصيرة مستديرة.
• الحجم: لا يتجاوز وزنه ثلاثة كيلوغرامات، ويمتلك ذيلاً سميكاً أطول من ذيول أقاربه.
• الموطن: يسكن غابات الأنديز الرطبة على ارتفاعات تتراوح بين 2000 و3000 متر.

وعلى الرغم من أن كولومبيا تمثل 40% من نطاق انتشاره، إلا أن توثيق وجوده في بوليفيا يوسع خريطة التوزيع الجغرافي لهذا الكائن الغامض، الذي يتغذى بشكل أساسي على الفقاريات الصغيرة، ويظل لغزاً بيولوجياً يحاول العلماء فك شفراته من خلال مقارنة قياسات الجسم والجمجمة وأنماط البقع التي تميزه عن قط النمر الشمالي وقط النمر الأطلسي.