اكتشاف تاريخي ينهي عقوداً من البحث

تمكن فريق من المستكشفين من العثور على حطام طائرة دوغلاس دي سي-4، المعروفة باسم كليبر إنديفور (Clipper Endeavor)، التابعة لشركة بان أم، والتي تحطمت في المحيط قبالة سواحل بورتوريكو قبل 74 عاماً. تم تحديد موقع الحطام على عمق 2000 قدم تحت سطح الماء باستخدام تقنيات طائرات الدرون المسيرة بالسونار.

وقعت المأساة في عام 1952، عندما فقدت الطائرة قوتها المحركة بعد وقت قصير من إقلاعها من مطار إيسلا غراندي في سان خوان، متجهة إلى نيويورك. وعلى الرغم من أن جميع الركاب البالغ عددهم 64 شخصاً وأفراد الطاقم الخمسة نجوا من الهبوط الأولي على الماء، إلا أن الحادثة انتهت بوفاة 52 شخصاً، حيث غرقت الطائرة وانشطرت إلى نصفين في غضون ثلاث دقائق فقط من هبوطها.

إرث الحادثة في سلامة الطيران

يُعد هذا الحادث نقطة تحول في تاريخ الطيران المدني؛ إذ كان السبب الرئيسي وراء إلزام شركات الطيران بتعريف الركاب بمخارج الطوارئ وأماكن سترات النجاة قبل الإقلاع. وأكد خبير سلامة الطيران، جون كوكس، أن هذه الحادثة كانت حجر الزاوية في تطوير تجهيزات الطفو وإجراءات السلامة التي نتمتع بها اليوم.

رحلة البحث عن الحطام

قادت مؤسسة تراث الجو والبحر (Air/Sea Heritage Foundation) مهمة البحث بالتعاون مع برنامج Expedition Unknown. بدأت القصة عام 2019 عندما عثر رئيس المؤسسة، روس ماثيوز، على بطاقة أمتعة تعود للرحلة جرفتها الأمواج إلى شواطئ فلوريدا، مما دفعه للبحث في أرشيفات بان أم وخفر السواحل.

نجح الفريق في تحديد منطقة البحث التي تبلغ مساحتها 10 أميال بحرية مربعة باستخدام بيانات الأرصاد الجوية وسجلات الطيران القديمة. وقد صرح توني روميو، الرئيس التنفيذي لشركة Deep Sea Vision، أن تضافر الجهود وتوفر المعدات المتطورة والظروف الجوية المناسبة كانا السبب الرئيسي في نجاح المهمة من المسح الأول.

يُذكر أن لحظة اكتشاف الحطام عبر لقطات الفيديو قد وُثقت ضمن برنامج وثائقي سيتم بثه في خريف هذا العام، ليمثل هذا الاكتشاف بارقة أمل جديدة للعائلات التي لا تزال تنتظر أخباراً عن مفقودي حوادث الطيران في المحيطات.