غيب الموت الباحث الأمريكي روجر سوميت عن عمر ناهز 95 عاماً، تاركاً خلفه إرثاً تقنياً شكل عماد العالم الرقمي الحديث. سوميت، الذي يُعد الأب المؤسس لفكرة البحث الرقمي، استطاع وضع النواة الأولى لآليات البحث التي نستخدمها اليوم في محركات البحث ونماذج الذكاء الاصطناعي، وذلك قبل عقود من بزوغ عصر الإنترنت بشكله الحالي.

فكرة وُلدت على شريط مسجّل

تعود القصة إلى عام 1966، حينما سجل سوميت فكرته الجريئة لبناء محرك بحث رقمي على شريط صوتي أثناء رحلة عائلية. كانت تلك الفكرة هي البذرة الأولى لنظام ديالوج (DIALOG)، أول منظومة تجارية للاسترجاع الآلي التفاعلي في التاريخ.

كان سوميت يعمل آنذاك باحثاً في شركة لوكهيد، حيث اقترح بناء نظام حاسوبي يتيح للمستخدم الوصول الفوري إلى مكتبات ضخمة من الأبحاث العلمية عن بُعد. وبدلاً من الاعتماد على الفهرسة التقليدية، أصبح بإمكان الباحث محادثة الحاسوب للحصول على قائمة بالوثائق ذات الصلة، وهو المبدأ الذي لا تزال ترتكز عليه محركات البحث اليوم.

من ناسا إلى العالم

بفضل علاقات لوكهيد، قُدمت الفكرة لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) عام 1968، لتبدأ الخدمة تجارياً في عام 1972. وقد وصف سوميت هذه التجربة -في مقابلة عام 1979- بأنها أشبه بـ مغارة علي بابا للمعلومات، حيث كانت أنظمة الحاسوب تتصل بقواعد البيانات عبر خطوط الهاتف الأرضي، مما أثار دهشة علماء ناسا في ذلك الوقت.

مفارقة النسيان

على الرغم من الأثر العميق الذي تركه سوميت، إلا أن إنجازاته ظلت بعيدة عن الأضواء لسنوات طويلة. وفي عام 2005، خلال زيارة لمقر شركة غوغل، فوجئ سوميت بأن أقل من نصف الحاضرين كانوا على دراية بمنظومة ديالوج التي مهدت الطريق لعمل الشركة بالأساس.

رحل روجر سوميت إثر حادث سير تعرض له في مقر إقامته بكاليفورنيا، تاركاً خلفه ثورة معلوماتية باتت اليوم الركن الأساسي لحياة مليارات البشر، بعد أن وضع حجر الأساس لعالم نعيش فيه الآن على بعد نقرة زر.