في اكتشاف علمي نادر أثار دهشة الباحثين، تم العثور على نوع جديد من الأسماك في كهف بوبكات (Bobcat Cave) بالقرب من مدينة هانتسفيل بولاية ألاباما الأمريكية. السمكة التي وُصفت بأنها شيطانية بسبب مظهرها الغريب، تتميز بخصائص بيولوجية تجعلها واحدة من أندر الكائنات المكتشفة مؤخراً.

بدأت القصة عندما كان الدكتور ماثيو نيميلر يجري مسحاً لنظام الكهف، متوقعاً العثور على كائنات معروفة مثل روبيان الكهوف المهدد بالانقراض أو جراد البحر، لكنه فوجئ بوجود سمكة تفتقر تماماً للصبغات اللونية، مما يسمح برؤية دماغها بوضوح من خلال جلدها الشفاف.

مواصفات بيولوجية فريدة

تتمتع السمكة المكتشفة، التي أُطلق عليها اسم Demogorgonichthys arcanus، بصفات فريدة تشمل غياب العينين، ووجود حدبة في الظهر، وشكل خطم مميز يختلف عن أنواع أسماك الكهوف الأخرى. وأوضح الدكتور جوناثان أرمبروستر، أمين قسم الأسماك في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة أوبورن، أن سمة الشفافية تعد تكيفاً نادراً يعكس طبيعة البيئة التي تعيش فيها هذه الكائنات.

لماذا سُميت بـ الشيطانية؟

استوحي اسم سمكة الكهف الشيطانية من وحش ديموغورغن (Demogorgon) الذي ظهر في مسلسل الخيال العلمي الشهير Stranger Things. وقد اختار العلماء هذا الاسم نظراً للمظهر الغريب والمخيف الذي يشبه كائنات أفلام الخيال العلمي، ولأن المسلسل كان يتزامن مع فترة اكتشاف هذا النوع.

تحديات البقاء والبحث العلمي

أكد الفريق البحثي، الذي نشر نتائجه في مجلة Scientific Reports، أن هذا النوع يعيش في موقع واحد فقط على حد علمهم، مما يجعله عرضة لخطر الانقراض. ويشير الدكتور نيميلر إلى أن عدد أفراد هذا النوع صغير للغاية، حيث رصد 27 سمكة فقط في آخر زيارة له.

من جانبها، وصفت الدكتورة سوزان ماكغاو، المتخصصة في تطور أسماك الكهوف بجامعة مينيسوتا، هذا الاكتشاف بأنه نادر للغاية، معربة عن اندهاشها من قدرة نوعين مختلفين تماماً من أسماك الكهوف على التعايش في نفس البيئة رغم اختلاف مساراتهما التطورية.

ويعتقد العلماء أن اكتشاف هذه السمكة في كهف يقع أسفل منشأة عسكرية (Redstone Arsenal) يفتح الباب لاحتمالية وجود أنواع أخرى غير مكتشفة في مناطق كانت تُعتبر خاضعة لدراسات مكثفة، مؤكدين في الوقت ذاته أن تدابير حماية المياه الجوفية القائمة تساهم في الحفاظ على هذا النوع الفريد من الزوال.