كشفت دراسة حديثة نُشرت في مجلة The Planetary Science Journal عن اكتشافات مثيرة حول كوكب بلوتو، حيث قدم الباحثون أدلة علمية ترجح وجود تدفقات حديثة لسوائل على سطح هذا الكوكب القزم، في ظاهرة جيولوجية لم تكن متوقعة في بيئة شديدة البرودة.

تحليل بيانات نيو هورايزونز

استندت النتائج إلى تحليل دقيق للصور التي التقطها مسبار نيو هورايزونز لمنطقة سبوتنيك بلانيتيا (Sputnik Planitia)، وهي حوض شاسع يغطي القسم الغربي من منطقة تومبو الشهيرة على شكل قلب. وتعد هذه الدراسة الأولى من نوعها التي تشير إلى نشاط سائل حديث بالمعايير الفلكية، حيث يقدر عمر المنطقة الجليدية بأقل من مليون سنة.

وفي هذا السياق، صرح آلان ستيرن، الباحث الرئيسي لمهمة نيو هورايزونز والمؤلف الرئيسي للدراسة: بلوتو لا يتوقف عن مفاجأتنا؛ فهذه النتيجة لا تشير فقط إلى وجود سوائل حديثة، بل تكشف عن نوع جديد من الميزات الجيولوجية المتغيرة بمرور الزمن على سطح الكوكب.

فرضية النيتروجين السائل

لطالما حيرت منطقة سبوتنيك بلانيتيا العلماء منذ رصدها عبر تلسكوب هابل، حيث أظهرت تضاريس شديدة السطوع. ومع وصول المسبار عام 2015، كشفت الصور عن أنماط خطية داكنة تتشابه في انعكاس الضوء مع الصفائح الجليدية القطبية على الأرض.

ونظراً لضعف الغلاف الجوي لبلوتو الذي يمنع سقوط النيتروجين كأمطار، طرح العلماء فرضية مبتكرة تقترح أن النيتروجين السائل قد يكون موجوداً تحت النهر الجليدي، حيث يصعد عبر قنوات ضيقة تشبه أنابيب الحمم البركانية أو السخانات، ليظل سائلاً لفترة كافية تشكل الأنماط الداكنة المرصودة.

آفاق جديدة للفهم العلمي

على الرغم من الحاجة إلى مزيد من الأدلة لتأكيد هذه النظرية، إلا أن الباحثين يرون فيها نافذة جديدة لفهم سلوك المواد في بيئات متطرفة. وأكدت كيلسي سينغر، الباحثة في معهد ساوث ويست للأبحاث والمشاركة في الدراسة، أن بلوتو يمتلك تضاريس فريدة لا مثيل لها في النظام الشمسي، مما يتيح للعلماء دراسة فيزياء المواد في ظروف يصعب محاكاتها على كوكب الأرض، وهو ما يثري فهمنا لأصول النظام الشمسي وتكوينه.