يتزايد القلق العلمي حول احتمالية تطور مرض الهزال المزمن (CWD)، وهو مرض عصبي قاتل يصيب الغزلان والأيائل، ليتحول إلى تهديد جديد قد يطال الماشية، وذلك في ظل سيناريوهات بحثية تربط بين انتشاره وتوسع نطاق تواجد خفافيش مصاصة الدماء.

ما هو مرض الهزال المزمن؟

يُصنف هذا المرض كاعتلال عصبي قاتل ناجم عن بروتينات غير طبيعية تُعرف بـ البريونات، والتي تؤدي إلى تلف تدريجي في الدماغ. تظهر أعراضه على الحيوانات المصابة في صورة فقدان للتوازن، ارتباك، وتغيرات سلوكية حادة تنتهي بنفوق الحيوان.

سيناريو الانتقال عبر الخفافيش

يشير الباحثون، وعلى رأسهم بيتر لارسن من جامعة مينيسوتا، إلى وجود نقطة التقاء محتملة في المكسيك، حيث تتداخل مناطق انتشار الغزلان المصابة مع الموطن الطبيعي لخفافيش مصاصة الدماء التي تتغذى على دم الحيوانات.

ويفترض العلماء سيناريو محتملاً يتضمن:

• تغذي الخفافيش على غزال مصاب بالبريونات.
• نقل هذه البروتينات المعدية إلى حيوان آخر خلال وجبة دم لاحقة.
• احتمالية تكيف البريونات مع أنواع جديدة، مما قد يؤدي لظهور مرض بريوني شبيه بـ جنون البقر لدى الماشية.

حالة من الحذر والترقب

رغم هذه الفرضيات، يؤكد الخبراء أن الخطر لا يزال في إطاره الافتراضي، حيث لا توجد حتى الآن أدلة ملموسة على:

• انتقال المرض من الخفافيش إلى الماشية أو البشر.
• قدرة الخفافيش على حمل ونقل بريونات الهزال المزمن.
• تسجيل إصابات بشرية نتيجة تناول لحوم غزلان مصابة.

الموقف العلمي والبيطري

يوضح مارتن زالوسكي، الطبيب البيطري السابق لولاية مونتانا، أن الماشية تتعرض باستمرار لبيئات قد تكون ملوثة بإفرازات الغزلان المصابة دون أن يثبت إصابتها بالمرض، وهو ما يدعم وجهة النظر القائلة بأن احتمال انتقال العدوى بين الأنواع لا يزال منخفضاً للغاية.

ومع ذلك، يدعو الباحثون إلى تكثيف عمليات الرصد في المكسيك، خاصة مع توقعات بانتشار المرض بحلول عام 2030 في جميع الولايات الأمريكية المتجاورة والمقاطعات الكندية، مع التركيز على تمويل الأبحاث التي تتابع حركة البريونات وتفاعلها مع الحواجز البيولوجية بين الأنواع المختلفة.