شهد المذنب الدوري 220 بي/ماكنوت (220P/McNaught) عام 2026 سلوكاً فلكياً لافتاً ومحيراً، حيث تعرض لاندفاعات مفاجئة في نشاطه أثناء اقترابه من الشمس، مما أدى إلى تضاعف سطوعه بنحو 8 آلاف مرة عن مستواه المعتاد في يونيو/حزيران، تلاها نشاط إضافي في أغسطس/آب زاد من سطوعه بنحو 600 مرة.

اكتشف هذا المذنب عالم الفلك الأسترالي روبرت هـ. ماكنوت، ويتميز بمداره الدوري الذي يكمل دورة كاملة حول الشمس كل 5.5 سنوات، متنقلاً بين المناطق الداخلية الأكثر حرارة في النظام الشمسي والأجزاء الخارجية الأكثر برودة.

ديناميكية النشاط المذنبي

تتكون المذنبات من مزيج من المواد الصخرية والغبار والجليد. ومع اقترابها من الشمس، تؤدي الحرارة إلى تحول المواد المتجمدة إلى غازات تنطلق من النواة حاملة معها الغبار، مما يشكل هالة عاكسة لضوء الشمس تزيد من لمعان المذنب. ويرى العلماء أن الاندفاعات المفاجئة قد تكون ناتجة عن انكشاف مواد غنية بالمواد المتطايرة، أو تراكم ضغط تحت السطح، أو تغيرات حرارية حادة تؤدي إلى زعزعة أجزاء من النواة.

ظاهرة الغلالة الخضراء

خلال رصده في أغسطس/آب، ظهر المذنب محاطاً بغلالة خضراء لافتة. ويفسر الفلكيون هذا اللون بحدوث عمليات كيميائية وفيزيائية داخل الهالة الغازية؛ حيث يتفاعل ثنائي الكربون مع ضوء الشمس، مطلقاً إشعاعات ضوئية عند أطوال موجية متميزة تظهر للعين بهذا اللون المميز.

نافذة على الأجرام القديمة

لا تتوقف أهمية 220 بي/ماكنوت عند جمال صورته، بل تكمن في كونه يقدم للعلماء بيانات حيوية حول تفاعل الأجرام الجليدية القديمة مع حرارة الشمس. فمع كل اقتراب، تنكشف مناطق جديدة من السطح وتتسامى مواد مختلفة، مما يجعل كل زيارة للمذنب تجربة فريدة. وتؤكد هذه الحالة أن الأجرام الصغيرة في النظام الشمسي ليست أجساماً خاملة، بل هي عوالم ديناميكية متغيرة تتطلب رصداً مستمراً للكشف عن ظواهرها الخفية.