يُعد الزنك عنصراً معدنياً جوهرياً لا غنى عنه لنمو وانقسام الخلايا، حيث يلعب دوراً محورياً في تنظيم العديد من الوظائف الحيوية في جسم الإنسان. ونظراً لعجز الجسم عن إنتاج الزنك ذاتياً، تبرز أهمية الحصول عليه من مصادر غذائية خارجية، ليقوم الجسم لاحقاً بتخزينه في العضلات والعظام لاستخدامه عند الحاجة.
أهمية الزنك لصحة الجسم
تتعدد الوظائف الحيوية التي يعتمد فيها الجسم على الزنك، وأبرزها:
- تعزيز الجهاز المناعي: يعمل الزنك كخط دفاع أول لمكافحة العدوى والالتهابات، ويؤدي نقصه إلى ضعف الاستجابة المناعية، لا سيما لدى الأطفال وكبار السن.
- التئام الجروح: يدعم الزنك صحة الجلد وسلامة أنسجته؛ لذا فإن مستوياته الكافية ضرورية لضمان سرعة التئام الجروح وتجنب المشكلات الجلدية.
- دعم فترة الحمل: يُعتبر عنصراً حيوياً لنمو الجنين وتطوره بشكل سليم خلال مراحل الحمل.
أعراض نقص الزنك ومخاطر زيادته
يتسبب نقص الزنك في ظهور مجموعة من العلامات التحذيرية، منها: الإرهاق، تساقط الشعر، بطء التئام الجروح، ضعف الشهية، اضطرابات حاسة التذوق والشم، والعدوى المتكررة، بالإضافة إلى مشاكل في النمو وقصور الغدد التناسلية لدى الذكور.
على الجانب الآخر، قد يؤدي الإفراط في تناول الزنك إلى أعراض مزعجة مثل الغثيان، القيء، الإسهال، والصداع. كما أن الزيادة المستمرة لفترات طويلة قد تؤثر سلباً على مستويات النحاس والحديد والمغنيسيوم في الجسم.
الفئات الأكثر عرضة لنقص الزنك
تشير الدراسات إلى أن بعض المجموعات أكثر عرضة لانخفاض مستويات هذا المعدن، وهم:
- الأشخاص الذين خضعوا لعمليات جراحية أو مروا بفترات مرضية طويلة.
- كبار السن (فوق سن 65 عاماً).
- النساء الحوامل.
- متبعو الأنظمة الغذائية النباتية لفترات طويلة.
- الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات في الجهاز الهضمي أو يفرطون في تناول الكحول.
المصادر الغذائية والمكملات
تعتبر البروتينات الحيوانية المصدر الأغنى والأسهل امتصاصاً للزنك، وتتصدرها لحوم الأبقار والأغنام، تليها لحوم الدجاج الداكنة. كما يتوفر الزنك في المكسرات، الحبوب الكاملة، البقوليات، والخميرة.
أما فيما يخص المكملات الغذائية، فهي تتوفر بأشكال كيميائية متنوعة (مثل غلوكونات أو كبريتات أو أسيتات الزنك)، ولا يوجد تفوق مثبت لأحدها على الآخر. كما يدخل الزنك في تركيب بعض الأدوية الموضعية وأقراص الاستحلاب الخاصة بنزلات البرد، مع ضرورة الالتزام بالجرعات الموصى بها لتجنب الاضطرابات الهضمية الحادة.