كشفت دراسة علمية حديثة نُشرت نتائجها مؤخراً عن معلومات جذرية غيّرت الصورة التقليدية لـرجل كسارة البندق (Paranthropus boisei)، أحد أقارب الإنسان المنقرضين. فقد استند الباحثون إلى تحليل دقيق لآثار أقدام متحجرة عُثر عليها في موقع كووبي فورا شمال كينيا، ليعيدوا رسم ملامح هذا الكائن الذي عاش قبل ملايين السنين.

إعادة تقدير الأحجام الجسدية

لطالما ساد اعتقاد علمي بأن هذا النوع كان قصير القامة، بمتوسط طول لا يتجاوز 131 سنتيمتراً ووزن يبلغ 49 كيلوغراماً، وذلك استناداً إلى حفريات نادرة للجماجم والأسنان. إلا أن التحليل الجديد لـ 21 أثراً متحجراً أثبت أن أفراد هذا النوع كانوا أكبر حجماً بكثير، حيث تشير التقديرات إلى أن بعض الذكور قد بلغ طولهم نحو 1.8 متر بوزن يصل إلى 75 كيلوغراماً، وهي أبعاد تقترب من أحجام البشر المعاصرين.

سلوك اجتماعي وتنظيم متطور

لم تقتصر أهمية الاكتشاف على الحجم الجسدي، بل امتدت لتكشف عن ملامح سلوكية متطورة. فقد لاحظ العلماء أن الآثار تعود لثمانية أفراد ساروا معاً في توقيت واحد على ضفاف بحيرة قديمة، مما يرجح وجود تنظيم اجتماعي أكثر تعقيداً. وأوضح قائد الدراسة، عالم الأحياء كيفن هاتالا، أن المجموعة ربما كانت تتكون من ذكور بالغين تحركوا جماعياً كاستراتيجية للحماية من الحيوانات المفترسة والخطرة مثل أفراس النهر.

مقارنة بين الأنواع

تُظهر الأدلة أن Paranthropus boisei تعايش في المنطقة ذاتها مع الإنسان منتصب القامة (Homo erectus). ورغم أن آثار أقدام النوعين تتشابه مع الإنسان الحديث، إلا أن آثار رجل كسارة البندق أظهرت اختلافات تشريحية؛ حيث كانت أقواس القدم أكثر تسطحاً، مع ميل إصبع القدم الكبير إلى الخارج، مما يشير إلى اختلاف في أسلوب توزيع الوزن وطريقة المشي.

منهجية علمية موثوقة

لضمان دقة النتائج، أجرى الفريق تجارب معملية على تربة مشابهة للطين الرطب الذي حُفظت فيه الآثار قبل 1.4 مليون عام، وذلك لمحاكاة تأثير طبيعة الأرض على شكل البصمات، مما عزز من مصداقية الاستنتاجات التي تضع آثار الأقدام في مرتبة توازي أهمية العظام والأسنان في فهم تاريخ التطور البشري.