تحالف تجارة التجزئة يحذر من تقويض النمو
وجه تحالف Retail Jobs Alliance (RJA)، الذي يضم كبرى سلاسل التجزئة في بريطانيا مثل تيسكو، وماركس آند سبنسر، وأسدا، تحذيراً عاجلاً إلى الحكومة البريطانية، مؤكداً أن أي توجه لزيادة الضرائب في الميزانية المقبلة قد يهدد استمرارية المتاجر الكبرى ويقوض جهود تحسين تكاليف المعيشة للمواطنين.
في رسالة رسمية تم توجيهها إلى رئيس الوزراء، أعرب التحالف -الذي يمثل شركات توظف قرابة مليون شخص- عن قلقه العميق من إمكانية رفع مضاعف معدلات الأعمال (business rates multiplier) للمتاجر التي تتجاوز قيمتها الإيجارية 500 ألف جنيه إسترليني. وأكد التحالف أن مثل هذا الإجراء سيؤدي حتماً إلى ارتفاع الأسعار على المستهلكين ويقلص قدرة المتاجر على مواصلة الاستثمار في المجتمعات المحلية.
نظام بيئي واحد مهدد
أوضح التحالف أن قطاع التجزئة يواجه بالفعل عبئاً ضريبياً هو الأعلى مقارنة بمخرجاته الاقتصادية؛ حيث يسهم القطاع بنسبة 21% من إجمالي معدلات الأعمال رغم أنه لا يمثل سوى 5% من الناتج المحلي الإجمالي. وأشار التحالف في رسالته إلى أن:
- قطاع التجزئة يتحمل تكاليف إضافية بلغت 7 مليارات جنيه إسترليني نتيجة الميزانية السابقة.
- هناك نحو 4000 متجر تجاوزت عتبة الـ 500 ألف جنيه إسترليني، توظف ثلث إجمالي عمال التجزئة في البلاد.
- الاستمرار في زيادة الضرائب سيؤدي إلى تراجع الاستثمارات وفقدان آلاف فرص العمل.
دعم نقابي ومطالب بالاستثناء
لا يقتصر التحذير على أرباب العمل فقط، فقد انضم اتحاد Usdaw -خامس أكبر نقابة عمالية في بريطانيا- إلى المطالبة بوقف هذه الزيادات، نظراً لدور المتاجر في توفير مسارات وظيفية حيوية للشباب، وهو ما أكدته مراجعة ميلبورن الأخيرة حول بطالة الشباب.
ختاماً، دعا التحالف الحكومة إلى عدم تحميل قطاع التجزئة تكاليف الإعفاءات الضريبية التي مُنحت لقطاعات أخرى كالحانات والمرافق الترفيهية، مطالبين بإعفاء المتاجر التقليدية من الزيادات المقترحة على المضاعف الضريبي، لضمان استمرار دوران عجلة الاقتصاد في الشوارع التجارية الرئيسية.