نجح فريق من الباحثين في معهد شميدت للمحيطات بالولايات المتحدة في اكتشاف نوع فريد من المرجان في أعماق المحيط الهادئ، يتميز بشكل استثنائي يشبه الأشجار الذهبية ويصل طوله إلى أكثر من متر.

جاء هذا الاكتشاف المثير خلال رحلات استكشافية للجبال البحرية قبالة سواحل كوستاريكا في عامي 2019 و2023. وقد أثار المشهد دهشة العلماء، حيث لم يقتصر الأمر على المرجان فحسب، بل كانت هذه التكوينات الصفراء الزاهية محاطة بآلاف من نجوم البحر الهشة، مما خلق لوحة طبيعية ساحرة في قاع المحيط.

تصنيف علمي مستوحى من عالم تولكين

أظهرت التحليلات أن هذا المرجان يختلف وراثياً وشكلياً بشكل جذري عن الأنواع المعروفة، مما دفع العلماء إلى ابتكار جنس جديد تماماً لتصنيفه، أطلقوا عليه اسم لورينك (Laurinque)، وهو مشتق من كلمة لاورينكوي التي تعني الشجرة الذهبية في لغة الكوينيا الخيالية التي ابتكرها الكاتب جون رونالد رويل تولكين في رواياته الشهيرة.

كما سُمي هذا النوع علمياً بـ لورينك إيلينيا (Laurinque aylenia)، حيث تعني كلمة إيلينيا في اللغة ذاتها نجمي أو من النجوم، تيمناً بآلاف نجوم البحر التي تحيط بمستعمرات المرجان.

تحديات التصنيف وأسرار الأعماق

توضح الباحثة الرئيسية في الدراسة، أوداليسكا بريدي من جامعة كوستاريكا، أن تحديد هوية هذا المرجان كان تحدياً علمياً كبيراً؛ ففي البداية، لم تكن السمات المورفولوجية تتطابق مع أي تصنيف معروف، مما استدعى إجراء تحليلات جزيئية دقيقة بمشاركة فريق من الخبراء، بمن فيهم كاثي مكفادين وكاتالينا موريلو وأندريا كواتريني.

وتؤكد بريدي أن هذا الاكتشاف يسلط الضوء على الطبيعة الغامضة لأعماق المحيطات، مشيرة إلى أن الجبال البحرية في كوستاريكا لا تزال مناطق غير مستكشفة بالقدر الكافي، وأن وفرة الحياة في هذه البيئات القاسية تعد تذكيراً بأهمية الحفاظ على هذه النظم البيئية العميقة.