كشفت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا عن اكتشاف فوهة ضخمة حديثة التكوين على سطح القمر، أُطلق عليها اسم ماكغيتشين (McGetchin)، في حدث وُصف بالنادر في سجلات الرصد الفلكي.

وأوضحت الوكالة أن الفوهة يبلغ عرضها نحو 222 متراً، ويُرجح أنها تشكلت في ربيع عام 2024 نتيجة اصطدام مباشر للقمر بمذنب أو كويكب. وبناءً على تقديرات الباحثين، فإن الجسم الفضائي الذي تسبب في هذا الأثر كان بحجم مبنى يتراوح ارتفاعه بين 3 إلى 6 طوابق، وهو حجم اصطدام يقدر العلماء حدوثه مرة واحدة كل قرن أو أكثر.

اكتشاف عبر مستكشف القمر المداري

رغم أن الفوهة موجودة منذ أشهر، إلا أن اكتشافها لم يتم إلا مؤخراً من قبل الباحث روبرت فاغنر، وذلك أثناء تحليله لصور حديثة التقطها مسبار مستكشف القمر المداري (LRO) الذي يواصل مسح سطح القمر منذ عام 2009. وقد ظهرت الفوهة في الصور كبقعة ساطعة واضحة تحيط بها هالة داكنة.

أهمية علمية للبعثات المستقبلية

أشارت دراسة حديثة نُشرت في مجلة ساينس أدفانسيز إلى أن ماكغيتشين تُعد أكبر فوهة حديثة التكوين جرى رصدها في النظام الشمسي حتى الآن. ويرى الخبراء أن دراسة تشكّل هذه الفوهات تكتسب أهمية بالغة في فهم جيولوجيا القمر بشكل أعمق، مما يساهم بشكل مباشر في توفير بيانات حيوية للتحضير للبعثات المأهولة التي تخطط لها الولايات المتحدة والصين في المستقبل القريب.