أعلن رئيس الوزراء البريطاني، آندي بورنهام، عن موافقة المملكة المتحدة على تقديم دعم عسكري محدود للمملكة العربية السعودية، بهدف تعزيز قدراتها الدفاعية في مواجهة الهجمات التي يشنها الحوثيون في اليمن.

وأوضح بورنهام، في تصريحات أدلى بها للصحفيين أثناء توجهه إلى اجتماعات الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك، أن سلاح الجو الملكي البريطاني سيبدأ في توفير خدمة التزويد بالوقود جواً للطائرات السعودية. وأكد أن هذا القرار جاء بناءً على توصيات وزير الدفاع ووزير الخارجية، مشدداً على أن الدعم يقتصر على المهام الدفاعية فقط.

طبيعة المهمة المحدودة

وفقاً للتقارير الرسمية، ستقتصر المهمة البريطانية على دعم الطائرات السعودية المكلفة بصد هجمات الطائرات المسيرة والصواريخ، ولن تشمل المشاركة في أي عمليات هجومية ضد مواقع الحوثيين. ومن المقرر أن يبدأ تنفيذ هذا الاتفاق خلال الأيام القليلة القادمة، بمشاركة طائرة واحدة من طراز RAF Voyager لتقديم الدعم التكتيكي.

وأضاف بورنهام أن هذا الاتفاق محدود زمنياً وسيخضع للمراجعة المستمرة، مشيراً إلى أن الخطوة تأتي في إطار حماية المصالح البريطانية واستقرار المنطقة، وضمان سلامة الممرات الملاحية الحيوية لنقل الطاقة، خاصة في ظل التصعيد الأخير والتهديدات التي تواجهها السعودية.

سياق التصعيد العسكري

تأتي هذه الخطوة في أعقاب تجدد المواجهات بين الحوثيين والحكومة اليمنية المعترف بها دولياً، حيث كثف الحوثيون من هجماتهم الصاروخية وبالطائرات المسيرة ضد أهداف داخل الأراضي السعودية، بما في ذلك محاولات استهداف العاصمة الرياض.

كما شهدت الأسابيع الأخيرة تقدماً ميدانياً للحوثيين داخل اليمن، حيث سيطروا على مدينة المخا الاستراتيجية وجزر رئيسية في البحر الأحمر، مما منحهم قدرة أكبر على مراقبة حركة الملاحة في مضيق باب المندب، الذي يعد أحد أهم الممرات المائية العالمية، حيث يعبر من خلاله نحو 12 بالمئة من حجم التجارة الدولية.

يُذكر أن العلاقات العسكرية بين لندن والرياض تمتد لعقود، حيث تعد بريطانيا من أبرز موردي الأسلحة للمملكة. وقد شهدت الفترة السابقة تعاوناً وثيقاً، تمثل في نشر بريطانيا لنظام Sky Sabre للدفاع الجوي في السعودية لتعزيز حمايتها من التهديدات الصاروخية.