خلصت دراسة علمية حديثة إلى أن الأفيال الأفريقية تمتلك معرفة فطرية مذهلة تمكنها من استخدام عشرات الأنواع من النباتات الطبية لعلاج نفسها وأفراد أسرتها عند الإصابة بالأمراض.
واعتمدت الدراسة، التي نُشرت في مجلة ساينتيفيك ريبورتس، على مقابلات ميدانية دقيقة مع سكان محليين وخبراء حياة برية في منطقة جبل إلغون بكينيا، حيث رصدوا سلوكيات استثنائية للأفيال في التعامل مع بيئتها الغابية.
سلوك علاجي متوارث
تشير النتائج إلى أن الأفيال لا تكتفي بالبحث عن الغذاء، بل تختار نباتات محددة لعلاج أعراض مرضية معينة. ولعل أكثر الجوانب إثارة في هذه الدراسة هو رصد أمهات الأفيال وهي تقدم مواد نباتية ذات خصائص علاجية لصغارها.
وفي إحدى الشهادات، وصف أحد كشّافي الحياة البرية مشاهدته للأفيال وهي تستخدم نباتاً يُعرف محلياً باسم أنغرويت لعلاج آلام المعدة، حيث تقوم الأمهات بمضغ الأوراق حتى تصبح ناعمة وخلطها بحليبهن قبل تقديمها للصغار.
الغابات كصيدليات طبيعية
يؤكد الباحثون أن الغابات تعمل بمثابة صيدليات طبيعية للأفيال. وتوضح إيلودي فريمان، الباحثة في جامعة براون، أن هذه الدراسة تثير تساؤلات حيوية حول تأثير تدمير الموائل الطبيعية على الحيوانات والبشر على حد سواء، قائلة: يوضح هذا مدى تشابك أدويتنا مع العالم غير البشري.
ويعمل فريق البحث حالياً على جمع أدلة توثيقية باستخدام كاميرات مراقبة متطورة لتأكيد فرضية التداوي الذاتي الموجه، وتحليل التركيب الكيميائي للنباتات التي تختارها الأفيال، بحثاً عن مركبات دوائية جديدة قد تكون مفيدة للبشر.
وتختتم فريمان بالتأكيد على أهمية الحفاظ على هذه النظم البيئية، مشيرة إلى أن الكثير من الأدوية الحديثة مشتقة أصلاً من مركبات نباتية وفطرية موجودة في الطبيعة، وأن حماية هذه المصانع الطبيعية تعد استثماراً حقيقياً لمستقبل الطب البشري.
