منحت الحكومة البريطانية عقداً استشارياً بقيمة مليون جنيه إسترليني لشركة EY، وذلك لإجراء فحص دقيق لطلبات شركة تاتا ستيل (Tata Steel) للحصول على تمويل حكومي إضافي بمئات الملايين من الجنيهات الإسترلينية، وسط تزايد المخاوف بشأن الجدول الزمني لإنشاء الفرن القوسي الكهربائي (EAF) في مصنع بورت تالبوت بجنوب ويلز.

تحديات المشروع والتمويل

يأتي هذا التحرك في وقت تعاني فيه صناعة الصلب في بريطانيا من أزمة هيكلية خانقة. وكان من المفترض أن يدخل الفرن القوسي الكهربائي الجديد الخدمة بحلول أوائل عام 2028، كجزء من حزمة استثمارية ضخمة بقيمة 1.25 مليار جنيه إسترليني، حصلت الشركة بموجبها سابقاً على منحة حكومية قدرها 500 مليون جنيه إسترليني في عام 2023.

إلا أن تأخر الجدول الزمني الخاص بربط المشروع بشبكة الكهرباء دفع تاتا ستيل إلى توقع تأجيل التشغيل إلى أواخر عام 2028 أو أوائل عام 2029. وأشارت الشركة إلى أن هذا التأخير، مقترناً بارتفاع تكاليف المشروع وفقدان فرص المبيعات، أدى إلى تصاعد كبير في إجمالي النفقات المطلوبة.

أزمة قطاع الصلب البريطاني

تعكس هذه التطورات حالة عدم الاستقرار التي يعيشها قطاع الصلب، حيث واجهت تاتا ستيل على مدى العقد الماضي تهديدات متكررة بالإغلاق. وقد حذر مسؤولون تنفيذيون في الشركة سابقاً من أن بريطانيا تحولت إلى سوق لتصريف واردات الصلب الرخيصة، مما أثر سلباً على تنافسية الإنتاج المحلي.

وتأتي هذه الضغوط في ظل أزمات مشابهة تشهدها شركات أخرى في القطاع:

• بريتيش ستيل: تم تأميمها خلال الصيف الماضي بعد تهديدات بإغلاق أفران الصهر في سكونثورب، وتكلف الخزينة العامة حالياً حوالي 1.3 مليون جنيه إسترليني يومياً.
• شركة SSUK: تخضع حالياً لعملية إعداد للتحول إلى الملكية الحكومية بعد فشل محاولات بيعها.

الموقف الحكومي

على الرغم من إحاطة وزير الأعمال، جوناثان رينولدز، بالتطورات الجارية، رفضت الحكومة الإدلاء بتصريحات تفصيلية، مؤكدة أن أي نقاشات مع شركات خاصة في هذا الشأن تعد معلومات تجارية حساسة. وتستمر EY في دورها الرقابي لضمان جدوى التمويل الإضافي المطلوب، في محاولة للحفاظ على ما تبقى من الوظائف في قطاع التصنيع البريطاني الحيوي.