نجح فريق من الباحثين في مقاطعة يوننان بجنوب غربي الصين في اكتشاف نوع جديد وفريد من الفطريات العملاقة، يتميز بخصائص شكلية استثنائية دفعت العلماء لإطلاق اسم ديانجونوس ريكس (D. rex) عليه، حيث تشير كلمة ريكس باللاتينية إلى الملك، في دلالة على حجمه الضخم.

يصل ارتفاع الأجسام التكاثرية لهذا الفطر إلى نصف متر، بينما قد يصل وزن العينة الواحدة إلى 2.2 كيلوغرام. وقد عُثر على هذا النوع النادر ينمو عند قواعد أشجار البلوط، متغذياً على الجذور المتحللة وجذوع الأشجار الميتة في غابات المنطقة.

ارتباط تاريخي بانقراض الديناصورات

كشفت التحليلات الوراثية التي نُشرت في دورية فرونتيرز إن فانغل بايولوجي عن فرضية علمية مثيرة؛ إذ تشير التقديرات إلى أن فصيلة ديانجونوس انفصلت عن أقرب أسلافها قبل نحو 65 مليون سنة، أي بعد مرور مليون عام فقط على اصطدام الكويكب الذي أدى إلى انقراض الديناصورات غير الطائرة.

ويرجح الباحثون أن التغيرات البيئية الجذرية التي أعقبت الانقراض الكبير، وما نتج عنها من تراكم هائل لبقايا النباتات والأخشاب المتحللة، قد وفرت بيئة مثالية وموارد وفيرة ساعدت في تطور ونشوء هذه الفطريات العملاقة.

لماذا تطور الفطر بهذا الحجم؟

حول الأسباب الكامنة وراء هذا الحجم غير المسبوق، يطرح الباحثون عدة تفسيرات بيولوجية:

• تسهيل انتشار الأبواغ: يعتقد العلماء أن الطول الفارع للأجسام التكاثرية يمنح الفطر ميزة استراتيجية في الغابات الكثيفة، حيث يساعده على إطلاق أبواغه فوق طبقات الأوراق المتساقطة، مما يعزز فرص انتشارها.
• استثمار الطاقة: يقر الباحثون بأن بناء جسم تكاثري يزن أكثر من كيلوغرامين يتطلب طاقة وموارد كبيرة، مما يشير إلى أن فوائد هذا الحجم في التكاثر قد تفوق تكلفته البيولوجية.

ومع ذلك، يؤكد الفريق البحثي أن هذه الفرضيات لا تزال في إطار التفسير العلمي، حيث لم تثبت الدراسة تجريبياً حتى الآن أن هذه الأجسام الأطول تضمن انتشاراً أبعد للأبواغ أو تمنح الفطر أفضلية بقاء مؤكدة في بيئته الطبيعية.