أعلنت شركة فيرجن أتلانتيك عن غضبها الشديد إزاء قرار إدارة مطار هيثرو البريطاني بإجبار شريكها في المشاريع المشتركة، شركة دلتا إيرلاينز، على نقل عملياتها من المبنى رقم 3 إلى المبنى رقم 4 بحلول عام 2028، محذرة من أن هذه الخطوة قد تؤدي إلى ارتفاع أسعار التذاكر على المسافرين.

خلفية القرار

جاء هذا القرار في أعقاب مراجعة دورية تجريها إدارة مطار هيثرو (HAL) كل عقد تقريباً لتقييم إشغال مباني المطار. ووفقاً لمصادر مطلعة، تم إبلاغ عدد محدود من شركات الطيران العاملة في المطار -والتي يبلغ عددها حوالي 80 شركة- بضرورة تغيير مواقعها، في حين استُثنيت الخطوط الجوية البريطانية (British Airways) من هذه التغييرات، حيث ستستمر في العمل من المبنى رقم 5.

موقف فيرجن أتلانتيك

انتقد كورنيل كوستر، الرئيس التنفيذي لشركة فيرجن أتلانتيك، القرار بشدة، معتبراً أن فصل دلتا عن فيرجن أتلانتيك ونقلها إلى موقع بعيد سيخلق صعوبات لوجستية للمسافرين، ويضعف المنافسة في السوق، ويقلل الخيارات المتاحة للعملاء.

وقال كوستر في تصريح رسمي: بينما تسعى جميع المطارات الأخرى إلى تجميع شركاء المشاريع المشتركة في مكان واحد، اختارت هيثرو فصل شركائنا بعد أكثر من عقد من العمل المشترك. إذا تم تنفيذ هذا القرار، سيدفع المستهلكون الثمن. وأكد أن الشركة تدرس حالياً كافة الخيارات القانونية المتاحة للطعن في قرار إدارة المطار.

رد إدارة مطار هيثرو

من جانبها، دافعت إدارة مطار هيثرو عن قرارها، مؤكدة أنه يهدف إلى تحقيق الاستفادة القصوى من السعة الاستيعابية الحالية للمباني. وأوضح متحدث باسم المطار أن هذه التغييرات ستساهم في تقليل الازدحام، وتحسين تدفق الركاب عبر المطار، والمساعدة في الحفاظ على انخفاض تكاليف المسافرين.

وأضاف المتحدث: لقد طورنا خطة واضحة بعد التشاور مع عملائنا من شركات الطيران لضمان مرونة تشغيلية أكبر وخلق مساحة للنمو، خاصة في ظل القيود المفروضة على السعة الاستيعابية.

تحديات قطاع الطيران

تأتي هذه الخطوة في وقت حساس لقطاع الطيران في المملكة المتحدة، حيث لا تزال خطط توسعة مطار هيثرو -التي تتضمن مدرجاً ثالثاً بتكلفة 33 مليار جنيه إسترليني- محل جدل سياسي مستمر. وتشير البيانات إلى أن المطار خدم نحو 84 مليون مسافر العام الماضي، مع ارتفاع أرباحه قبل احتساب الضرائب بنسبة 31% لتصل إلى 917 مليون جنيه إسترليني.

وتختتم فيرجن أتلانتيك موقفها بالتأكيد على أن تكامل عملياتها مع دلتا يعد ركيزة أساسية لتوفير اتصالات سريعة وسلسة للركاب، مشددة على أن توفير بيئة تنافسية متكافئة لشركات الطيران البريطانية وشركائها يعد أمراً حيوياً للاقتصاد الوطني وللمسافرين على حد سواء.