أعلنت أبرشية نيويورك الكاثوليكية عن التوصل إلى اتفاق تسوية بقيمة تتجاوز 800 مليون دولار، وذلك لإنهاء الدعاوى القضائية المرفوعة من قبل نحو 1300 شخص من الناجين من انتهاكات جنسية ارتكبها رجال دين تابعون للأبرشية.

وأكد رئيس أساقفة نيويورك، رونالد هيكس، أن الاتفاق سيتم توقيعه رسمياً في السادس من نوفمبر المقبل، بعد مفاوضات مطولة مع المدعين وفريقهم القانوني. وفي رسالة وجهها إلى الكهنة، أعرب هيكس عن أمله في أن تساهم هذه الخطوة في تحقيق قدر من الشفاء والمصالحة لجميع الضحايا، مشيراً إلى أن هذا الاتفاق سيتيح للأبرشية التركيز مجدداً على رسالتها الروحية والاجتماعية.

تفاصيل التعويضات

وفقاً للتقديرات، سيحصل كل ناجٍ من بين الـ 1300 شخص على مبلغ لا يقل عن 250 ألف دولار، مع احتمالية زيادة التعويض بناءً على جسامة الانتهاكات التي تعرضوا لها. وتعد هذه التسوية الثانية من نوعها من حيث الحجم في الولايات المتحدة، بعد التسوية التي أبرمتها أبرشية لوس أنجلوس عام 2024 بقيمة 880 مليون دولار.

من جانبه، وصف جيف أندرسون، المحامي الممثل لأكثر من 1000 مدعٍ، هذا الاتفاق بأنه لحظة فارقة في السعي لتحقيق العدالة، مؤكداً أن شجاعة الناجين وتصميمهم كانا المحرك الأساسي لهذه المحاسبة.

سياق الأزمة

يأتي هذا الاتفاق ليسدل الستار على سنوات من النزاعات القانونية، في ظل تاريخ طويل من فضائح الانتهاكات التي هزت الكنيسة الكاثوليكية في الولايات المتحدة منذ مطلع الألفية الحالية. وقد كشفت تحقيقات إعلامية سابقة عن ارتكاب كهنة لانتهاكات ضد آلاف الأطفال على مدار عقود، مع توجيه اتهامات لقيادات كنسية بالتستر على هذه الجرائم أو نقل المتورطين بدلاً من إبلاغ السلطات المدنية.

يُذكر أن هذا الملف دفع العديد من الأبرشيات في مختلف أنحاء البلاد إلى دفع مبالغ طائلة كتعويضات، وتطوير برامج خاصة لتعويض الضحايا بعيداً عن أروقة المحاكم، في محاولة للتعامل مع تبعات هذه القضايا الحقوقية والإنسانية.