تستعد وكالة الفضاء الأمريكية ناسا لإطلاق مهمة تجريبية غير مسبوقة تهدف إلى إنقاذ مرصد سويفت (Swift) الفضائي من السقوط الوشيك في الغلاف الجوي للأرض، وذلك عبر استخدام قاطرة فضائية متطورة مصممة للالتحام بالأقمار الصناعية وصيانتها.
تفاصيل عملية الإطلاق
من المقرر أن تنطلق العملية يوم الثلاثاء في تمام الساعة 00:23 بتوقيت جزيرة كواجالين المرجانية (الساعة 1:23 ظهراً بتوقيت موسكو). تعتمد المهمة على طائرة النقل Stargazer التي ستحمل صاروخ Pegasus XL ليتم إطلاقه جوياً من ارتفاع 12 كيلومتراً فوق سطح المحيط الهادئ.
تقنية الإنقاذ الروبوتية
وفقاً للمخطط الهندسي، ستتولى القاطرة الفضائية، التي طورتها شركة Katalyst Space، الاقتراب ذاتياً من مرصد سويفت. وبمجرد الوصول، ستقوم أذرع روبوتية بالتقاط المرصد، ليتم بعد ذلك تشغيل محركات القاطرة لرفع مدار المرصد إلى ارتفاع محدد، مما يمنع دخوله غير المنضبط إلى الغلاف الجوي الذي كان متوقعاً بحلول نهاية العام الجاري.
إرث علمي يستحق الحماية
أُطلق مرصد سويفت عام 2004 لدراسة الظواهر الكونية الأكثر عنفاً، بما في ذلك انفجارات أشعة غاما، والثقوب السوداء، والنجوم النيوترونية، والمستعرات العظمى. ورغم أن عمره التصميمي كان عامين فقط، إلا أنه استمر في العمل لمدة عقدين، مقدماً بيانات علمية هائلة، قبل أن ينخفض مدار تشغيله تدريجياً من 585 كيلومتراً إلى 373 كيلومتراً.
أهمية المهمة لمستقبل الفضاء
تؤكد وكالة ناسا أن نجاح هذه المهمة سيمثل نقلة نوعية في تقنيات الصيانة المدارية، حيث ستفتح الباب أمام:
- تطوير أسطول من القاطرات الفضائية لإطالة عمر الأقمار الصناعية.
- توفير عشرات المليارات من الدولارات التي تُنفق سنوياً على استبدال المركبات الفضائية.
- تعزيز استدامة العمليات في مدارات الأرض المنخفضة.
