توصلت جامعة تينيسي إلى تسوية مالية قيمتها 1.9 مليون دولار مع أستاذة الأنثروبولوجيا السابقة، تامار شيرينيان، في أعقاب دعوى قضائية رفعتها الأخيرة ضد المؤسسة التعليمية بتهمة انتهاك التعديل الأول للدستور الأمريكي الذي يكفل حرية التعبير.
جاءت هذه التسوية بعد فصل شيرينيان من عملها إثر نشرها تعليقات انتقدت فيها الناشط المحافظ تشارلي كيرك بعد مقتله في سبتمبر/أيلول الماضي. وعلى الرغم من إقرار الجامعة للاتفاق خلال اجتماع رسمي، إلا أن التسوية لا تتضمن عودة شيرينيان إلى منصبها الأكاديمي، رغم أنها كانت على بُعد أشهر فقط من الحصول على التثبيت الوظيفي بعد خمس سنوات من التدريس.
تفاصيل القضية
تضمنت الدعوى القضائية التي رفعتها شيرينيان ضد قيادات الجامعة اتهامات بأن إجراءات فصلها كانت انتقامية ومبنية على مواقفها الشخصية. وكان المنشور المثير للجدل الذي كتبته الأستاذة على منصة فيسبوك قد أثار ردود فعل واسعة، حيث قالت فيه: العالم أصبح أفضل بدونه، في إشارة إلى الناشط الراحل، مضيفة تعليقات قاسية حول عائلته.
ورغم قيام شيرينيان بحذف المنشور لاحقاً وتقديم اعتذار رسمي وعقد اجتماعات مع مسؤولي الجامعة، إلا أن إجراءات الفصل استمرت. وصرح رئيس مجلس أمناء الجامعة، جون كومبتون، بأن التسوية تهدف إلى تجنب استنزاف موارد المؤسسة ووقتها في نزاع قضائي طويل، بينما وصف محامي شيرينيان، روب بيغلو، الاتفاق بأنه حل مقبول للطرفين.
موجة استهداف أكاديمي
لا تُعد قضية شيرينيان حالة فردية، بل تندرج ضمن موجة واسعة من الإجراءات التي طالت أشخاصاً بسبب آرائهم المتعلقة بمقتل كيرك. ووفقاً لبيانات مؤسسة الحقوق الفردية وحرية التعبير، فإن القضية تعد واحدة من بين 17 دعوى قضائية رُفعت استناداً إلى التعديل الأول للدستور، انتهى معظمها بتسويات دون استعادة الوظائف.
وكشف تحقيق لوكالة رويترز أن أكثر من 600 شخص تعرضوا لإجراءات تأديبية، تراوحت بين الإيقاف والفصل، بسبب تعليقاتهم على الحادث. وفي حالة شيرينيان، تصاعدت الضغوط بعد تدخل النائب الجمهوري تيم بورشيت، الذي دعا علناً إلى فصل العاملين في مؤسسات التعليم العام الذين انتقدوا كيرك، ما دفع الجامعة لوضع الأستاذة في إجازة إدارية قبل فصلها نهائياً.
وتأتي هذه التسوية في وقت يحتدم فيه الجدل داخل المجتمع الأمريكي حول حدود حرية التعبير، ومدى أحقية المؤسسات العامة في ممارسة سلطتها التأديبية على موظفيها بناءً على آرائهم المنشورة في الفضاء الرقمي.
