في اكتشاف علمي مثير يغير المفاهيم التقليدية حول سلوك المفصليات، عثر فريق دولي من العلماء على شبكة عنكبوت استثنائية في أعماق كهف الكبريت الواقع على الحدود بين اليونان وألبانيا. وتغطي الشبكة مساحة تصل إلى 106 أمتار مربعة، مما يجعلها أكبر شبكة عنكبوت جماعية تم توثيقها على الإطلاق.
كشفت الدراسة المنشورة في دورية سابترينيان بيولوجي أن هذه الشبكة ليست من صنع عنكبوت واحدة، بل هي ثمرة تعاون جماعي مذهل لنحو 111 ألف عنكبوت من نوعين مختلفين، وهما العنكبوت المنزلي ناسج القمع وعنكبوت برينيريغوني فاغانس. ويعد هذا التعاون بين هذين النوعين في بناء شبكة مشتركة سابقة علمية لم تُسجل من قبل في البيئات السطحية.
نظام بيئي قائم على الكبريت
يوفر كهف الكبريت بيئة قاسية ومعزولة تعتمد كلياً على التغذية الكيميائية بدلاً من الضوء. حيث تستمد الكائنات الدقيقة طاقتها من التفاعلات الكيميائية لمركبات الكبريت، مما يخلق سلسلة غذائية تبدأ بالبكتيريا المحبة للكبريت، مروراً بـذباب الكيرونوميد الذي يتغذى عليها، وصولاً إلى العناكب التي اتخذت من هذا المكان مقراً لبناء شبكتها العملاقة.
ويرى الباحثون أن التواجد الكثيف لذباب الكيرونوميد في أجزاء معينة من الكهف كان العامل الرئيسي الذي دفع العناكب إلى بناء هذه الشبكة الضخمة لضمان استدامة مصادر الغذاء.
البيئات القاسية كمحفز للتعاون
يؤكد الخبراء أن هذا الاكتشاف يقدم دليلاً جديداً على قدرة الكائنات الحية على تطوير سلوكيات تعاونية معقدة وغير متوقعة عند وضعها في بيئات قاسية أو معزولة. وعلى الرغم من أن بعض العناكب المنفردة، مثل عنكبوت لحاء داروين، معروفة بقدرتها على نسج شبكات تمتد لمسافات طويلة، إلا أن الحالة المكتشفة في كهف الكبريت تظل فريدة من نوعها من حيث عدد المشاركين وتنوع الأنواع المتعاونة.
