نجح فريق من العلماء في تحقيق اختراق بحثي غير مسبوق، قد يغير مسار المعركة ضد مرض الملاريا، وذلك بعد كشف الغموض الذي أحاط لعقود بآلية غزو الطفيليات لخلايا الدم الحمراء.
فك شفرة الوصلة المتحركة
لطالما عرف العلماء أن طفيليات الملاريا تعتمد على بنية بروتينية حلقية تُعرف باسم الوصلة المتحركة لاختراق خلايا الدم، إلا أن طبيعة عمل هذه البنية ظلت لغزاً محيراً بسبب عمرها القصير جداً الذي لا يتجاوز 60 ثانية قبل أن تتفكك.
وفي دراسة حديثة نُشرت في دورية سيل ريبورتس ميديسن، تمكن الباحثون من رصد طفيليات المتصورة المنجلية – المسببة لأخطر أشكال الملاريا – أثناء عملية الاختراق. ولتحقيق ذلك، قام الفريق باستخراج المركب البروتيني سليماً من الخلية، وتجميده فوراً، ثم فحصه بتقنيات مجهرية عالية الدقة، مما سمح برؤية آلية عمله بوضوح غير مسبوق.
اكتشاف ينسف المفاهيم السابقة
كشفت النتائج أن الوصلة المتحركة ليست مجرد بوابة سلبية لعبور الطفيلي كما كان يُعتقد سابقاً، بل تلعب دوراً هجومياً نشطاً؛ حيث تقوم بثقب غشاء الخلية المضيفة وإعادة تشكيله لتمهيد الطريق أمام الطفيلي للدخول.
وفي هذا السياق، صرح قائد الدراسة تشي مين هو، من كلية فاجيلوس للأطباء والجراحين بجامعة كولومبيا، بأن هذا الاكتشاف يضع حداً لعقود من التخمينات حول كيفية عمل هذه البنية الحيوية.
آفاق علاجية جديدة
لم يكتفِ الباحثون بتفسير آلية العدوى، بل استثمروا فهمهم للبنية البروتينية في تصميم بروتين تجريبي قادر على منع الطفيليات من اختراق خلايا الدم الحمراء.
ويؤكد الفريق أن هذا الإنجاز يمثل دليلاً أولياً قوياً على إمكانية تطوير جيل جديد من الأدوية المضادة للملاريا، تعتمد استراتيجيتها على تعطيل آلية الاختراق ذاتها، مما يفتح باب الأمل في ابتكار علاجات أكثر فعالية للحد من انتشار هذا المرض الفتاك.
