كشفت نتائج تحليل كيميائي دقيق للمذنب 3I/ATLAS عن حقائق مذهلة حول نشأته، حيث تبين أن هذا الجرم السماوي تشكّل قبل ما لا يقل عن 10 مليارات سنة، مما يجعله أقدم من نظامنا الشمسي بأكثر من الضعف.
اكتشافات تلسكوب جيمس ويب
خلال مروره في عام 2025 على مسافة 1.8 وحدة فلكية من الأرض، أتاح المذنب 3I/ATLAS فرصة علمية نادرة. فقد تسببت حرارة الشمس في تسامي الجليد وتشكّل هالة غازية، مما سمح لمطياف NIRSpec المثبت على تلسكوب جيمس ويب الفضائي برصد أطياف الضوء المنبعثة بدقة عالية.
وأظهرت النتائج مستويات استثنائية من الديوتيريوم، حيث تزيد نسبته بنحو 30 مرة عما هو موجود في مذنبات النظام الشمسي، وهو مؤشر قوي على أن المذنب تشكّل في بيئة شديدة البرودة خلال المراحل الأولى من تاريخ مجرة درب التبانة.
بصمات كيميائية وتاريخ سحيق
أكد عالم الكيمياء مارتن كوردينر، من مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا، أن هذه الدراسة تمثل فرصة فريدة لفهم طبيعة الأجسام القادمة من الفضاء بين النجوم، وتؤكد في الوقت ذاته على الطبيعة الفريدة لنظامنا الشمسي.
وعززت نظائر الكربون الفرضية القائلة بقدم المذنب؛ حيث رصد المطياف آثاراً ضئيلة جداً من الكربون-13 مقارنة بالكربون-12، وهي سمة تميز الأجرام القديمة، إذ تزداد وفرة الكربون-13 في الأنظمة النجمية عبر تعاقب أجيال النجوم، بينما يحتوي نظامنا الشمسي -الذي نشأ قبل 4.5 مليار سنة- على تركيزات أعلى بكثير من هذا النظير.
دلالات على نشأة الحياة
بالإضافة إلى ذلك، كشف التحليل عن غنى المذنب بمركب السيانيد، وهو مركب حيوي يتكون من الكربون والنيتروجين، ويُعتقد أنه يلعب دوراً محورياً في العمليات الكيميائية التي قد تؤدي إلى نشأة الحياة.
وفي هذا السياق، أوضحت الباحثة ستيفاني ميلام من وكالة ناسا أن هذه النظائر النادرة تفتح آفاقاً جديدة لفهم مدى توافر الظروف الكيميائية الضرورية للحياة في أماكن أخرى من المجرة، قائلة: تساعدنا أجرام مثل المذنب 3I/ATLAS على فهم احتمالية وجود تفاعلات كيميائية سابقة لنشأة الحياة في أنحاء متفرقة من الفضاء.
