غادر نيل، وهو فيل بحر يافع ومشاكس، ولاية تسمانيا الأسترالية هذا الأسبوع، تاركاً وراءه جيشاً من المعجبين وتساؤلات مقلقة حول مصيره مع استمرار نموه الملحوظ، إذ يخشى الخبراء من تداعيات زيادة وزنه على سلامته وسلامة السكان.
بدأت قصة نيل في عام 2020، حين وُلد بشكل غير مألوف قبالة الساحل الجنوبي الشرقي لتسمانيا، بعيداً عن المستعمرات التقليدية في جزيرة ماكواري النائية. ومنذ ذلك الحين، أصبح نيل أيقونة محلية، حيث يختار قضاء فترات نموه وتفاعله الاجتماعي بين البشر بدلاً من أقرانه.
تتنوع مغامرات نيل بين ملاحقة المارة، وهز المركبات في مواقف السيارات، وتعطيل حركة المرور، واختلاس النظر إلى المنازل. ورغم وزنه الذي يقارب الطن، إلا أنه لم يشكل تهديداً مباشراً حتى الآن، لكن السلطات تحذر من أن شهرته الواسعة تجذب حشوداً قد تعرضه للخطر.
سلوك طبيعي في مكان غير مألوف
يوضح علماء البيئة أن نيل يمارس سلوكاً فطرياً، لكنه يطبقه في بيئة غير معتادة. تقول الدكتورة صوفيا فولزك، عالمة البيئة البحرية، إن سكان تسمانيا يحرصون على حمايته بشدة، مشيرة إلى أن نيل أصبح جزءاً من نسيج الحياة اليومية، لدرجة أن صورته أُدرجت في أطروحات علمية.
ومع ذلك، يظل مستقبله غامضاً؛ فالسيناريو المثالي هو عودته إلى جزيرة ماكواري للتزاوج، لكن بيانات التتبع تشير إلى أنه لا يملك المهارات الملاحية للوصول إليها، مما يجعله عالقاً في دائرة من العزلة البشرية.
مخاطر تتزايد مع الحجم
يحذر سام ثالمان، عالم الأحياء البرية في هيئة الموارد الطبيعية والبيئة بتسمانيا، من أن الحشود المتجمهرة تشكل خطراً حقيقياً. ويضيف: حتى الحركات البسيطة التي يقوم بها حيوان بري ضخم قد تتسبّب في إصابات خطيرة.
ومع إمكانية وصول وزن الذكور البالغة من فيل البحر إلى 3,600 كيلوغرام، فإن البلدة تستعد لمستقبل قد يضاهي فيه نيل حجم شاحنة صغيرة. ورغم استبعاد السلطات لخيار القتل الرحيم الذي طُبق سابقاً في حالات مشابهة دولياً، إلا أنها تؤكد أن بقاء نيل يعتمد بشكل أساسي على مدى التزام الجمهور بترك مسافة آمنة وعدم التطفل على حياته اليومية.
