في خطوة استراتيجية تهدف إلى تعزيز أمن سلاسل الإمداد العالمية وتقليل الاعتماد على الهيمنة الصينية، أعلنت شركة صن رايز إنرجي ميتالز الأسترالية عن حصولها على التزام بقرض قيمته 400 مليون دولار من وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) لإنشاء منجم لاستخراج معدن السكانديوم الأرضي النادر.
مشروع عالمي رائد
يمثل هذا التمويل المشروط نقلة نوعية في قطاع التعدين، حيث يهدف إلى تأسيس أول منجم رئيسي في العالم لاستخراج السكانديوم مباشرة من صخوره الأصلية، بدلاً من الاعتماد عليه كمنتج ثانوي لأنشطة تعدينية أخرى. ويقع المنجم المقترح في منطقة فيفيلد بولاية نيو ساوث ويلز، التي تعد واحدة من أكبر المناطق الحاضنة لمخزونات السكانديوم عالمياً.
تأمين الصناعات الحيوية
يُعد السكانديوم عنصراً جوهرياً في الصناعات التكنولوجية المتقدمة، بما في ذلك:
- الصناعات الدفاعية والعسكرية.
- قطاع الطيران والفضاء.
- بنية مراكز البيانات المتطورة.
وتأتي هذه الخطوة ضمن حزمة استثمارات أمريكية أوسع بقيمة 3 مليارات دولار في قطاع المعادن الحرجة، شملت أيضاً استثمار 150 مليون دولار في شركة نايرون ماغنيتيكس لتصنيع المغناطيس، وقرضاً بقيمة 1.4 مليار دولار لشركة سيلا نانوتكنولوجيز لدعم إنتاج أنودات بطاريات السيليكون وخلايا الليثيوم أيون.
مواجهة الاحتكار الصيني
تأتي هذه التحركات في ظل سيطرة الصين شبه الكاملة على سوق العناصر الأرضية النادرة وتكريرها، وفرضها قيوداً على صادرات السكانديوم منذ مطلع عام 2025. وفي هذا السياق، صرح روبرت فريدلاند، رئيس مجلس إدارة صن رايز، بأن الهدف من المشروع هو جعل المنجم حجر الزاوية لإمدادات السكانديوم في الغرب.
يذكر أن الولايات المتحدة وأستراليا قد وقعتا اتفاقية تعاون في أكتوبر الماضي، تضمنت تعهدات متبادلة باستثمار مليار دولار من كل جانب في مشاريع المعادن الاستراتيجية، وذلك ضمن مساعي البلدين لتعزيز استقلالهما الاقتصادي والصناعي عن سلاسل التوريد التي تتحكم فيها بكين.
