أعلن معهد موسكو للطيران عن تطوير منظومة دفع متطورة تعتمد على محرك البلازما المخصص للأقمار الصناعية الصغيرة العاملة في المدار الأرضي المنخفض، في خطوة تقنية تهدف إلى خفض تكاليف المهمات الفضائية بشكل كبير.
آلية العمل وتحدي التكلفة
يعتمد المحرك في عمله على تأثير هول، حيث يتم توظيف مجال كهربائي لتسريع أيونات الغاز وتوليد قوة الدفع اللازمة. وعلى الرغم من أن غاز الزينون يعد الخيار التقليدي نظراً لسهولة تأينه، إلا أن ارتفاع تكلفته يشكل عائقاً اقتصادياً. وفي المقابل، يبرز الكريبتون كبديل استراتيجي؛ إذ يقل سعره بنحو 5 إلى 10 مرات عن الزينون، فضلاً عن توافره بكميات أكبر في الأسواق.
تجاوز العقبات التقنية
واجه المطورون تحدياً تقنياً يتمثل في صعوبة تحويل الكريبتون إلى حالة البلازما مقارنة بالزينون، إلا أن الفريق البحثي تمكن من تجاوز هذه العقبة بنجاح. وقد صُمم المحرك ليعمل بكفاءة عالية لمدة تصل إلى 7 سنوات، مع قدرة على التشغيل المستمر لمدة 7500 ساعة، بالإضافة إلى مرونة عالية في تحمل عمليات التشغيل والإيقاف المتكررة.
رؤية مستقبلية والإنتاج المتسلسل
وأشار ألكسندر بوغاتي، رئيس المشروع، إلى أن المنظومة صُممت بمعايير تتيح إمكانية الإنتاج المتسلسل، مما يسهم في جعل بناء تشكيلات الأقمار الصناعية المتعددة (كوكبات الأقمار) أكثر جدوى من الناحية الاقتصادية.
وفي الوقت الراهن، يركز المتخصصون جهودهم على تصنيع النموذج الأولي وإجراء الاختبارات اللازمة على المكونات، إلى جانب تطوير الأنظمة الحيوية الملحقة، والتي تشمل أنظمة التغذية الكهربائية، والتحكم، وتخزين وتزويد الوقود.
