في خطوة علمية رائدة، تحولت محطة الفضاء الدولية إلى مختبر متطور لدراسة الأمراض العصبية المعقدة، حيث يعكف العلماء على استخدام الأدمغة المصغرة — أو ما يُعرف بـالعضيات الدماغية — لاختبار استجابة الخلايا البشرية للعلاجات في بيئة الجاذبية الصغرى، مما يمهد الطريق لاكتشافات طبية غير مسبوقة.
ما هي العضيات الدماغية؟
العضيات الدماغية هي نماذج ثلاثية الأبعاد تُزرع مخبرياً من خلايا جذعية بشرية. توفر هذه النماذج للباحثين بيئة فريدة لمراقبة تطور خلايا الدماغ، وكيفية تواصلها، واستجابتها لمختلف الأمراض والعلاجات. وقد انتقلت هذه الأبحاث من مجرد دراسات استكشافية إلى مجموعة أدلة علمية واسعة تشمل دراسة مرض باركنسون، التصلب المتعدد، الزهايمر، ومتلازمة ريت.
متلازمة ريت: من الفضاء إلى العيادات
سجل فريق بحثي بقيادة عالم الأعصاب أليسون ميوتري من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو نتائج واعدة؛ إذ أظهرت العضيات الدماغية المرسلة إلى الفضاء تغيرات جزيئية مرتبطة بالتنكس العصبي والشيخوخة بوتيرة أسرع مما يحدث على الأرض. وفي حالة متلازمة ريت، لاحظ الباحثون نشاطاً لعناصر جينية خاملة تسببت في تحفيز التهابات داخل خلايا الدعم الدماغية.
هذا الاكتشاف قاد الباحثين إلى إعادة توظيف عقار لاميفودين (المضاد للفيروسات القهقرية) لتقليل الالتهاب، وهو ما أثمر عن إطلاق تجربة سريرية حالياً. ويشير العلماء إلى أن نجاح هذا العقار قد يجعله أول دواء يُكتشف لعلاج حالة عصبية بفضل أبحاث الفضاء.
توسيع نطاق البحث عبر المهام الفضائية
تتوسع الأبحاث حالياً عبر سلسلة من التحقيقات التي تقودها المؤسسة الوطنية للخلايا الجذعية، حيث نُفذت ست مهام فضائية لدراسة أمراض باركنسون والتصلب المتعدد. ويستخدم العلماء تقنية العضية القروية التي تتيح مقارنة استجابة خلايا عدة مرضى ذوي خلفيات وراثية مختلفة للعلاج نفسه في وقت واحد.
وفي هذا السياق، أكد مايكل روبرتس، كبير العلماء في مختبر المحطة الفضائية الوطنية، أن القيمة الحقيقية تكمن في رصد أنماط متشابهة تتكرر عبر تجارب متنوعة، مما يعزز الثقة في النتائج التي يتم التوصل إليها في المدار. ومع استمرار هذه الاختبارات، يركز المجتمع العلمي حالياً على هدف جوهري: تسريع وتيرة اكتشاف علاجات فعالة للأمراض التي ظلت لسنوات طويلة عصية على الحل.
