تسعى أندية كرة القدم باستمرار لاكتشاف النجم الصاعد القادم، لكن في حالة الفتى الإنجليزي سوني بايك، كان حجم الضغط هائلاً لدرجة دفعت طفلاً خاض تجربة أداء مع بطل أوروبا في سن الثانية عشرة إلى اعتزال اللعبة تماماً بحلول سن الثامنة عشرة.
مارادونا الإنجليزي
ولد سوني بايك في شمال لندن، وبدأت موهبته في التفتق مبكراً مع فريق إنفيلد كولتس للناشئين، قبل أن تشهد مسيرته نقطة تحول حقيقية حين تسربت أنباء عن دعوته لخوض تجربة أداء مع نادي أياكس أمستردام الهولندي عام 1995؛ حينها أطلقت عليه الصحافة لقب مارادونا الإنجليزي.
? Reach out to people. I find, if you do talk, it sort of takes the pressure from within.
?? Thank you for your openness and for sharing your story, Sonny. #ReachOut ? https://t.co/gyMLKXlj2uEd pic.twitter.com/6NRIif2uEd
— FIFA (@FIFAcom) September 13, 2021
عقود رعاية ضخمة وضغوط لا تُحتمل
رغم أن تجربة أمستردام لم تثمر عن عقد رسمي، إلا أنها فتحت أمامه أبواب الشهرة والرعاية التجارية على مصراعيها، مما أدى إلى:
- عقود رعاية: توقيع عقود مع شركات عالمية مثل ماكدونالدز وكوكاكولا.
- اهتمام الأندية: تداولت الصحف اهتمام أندية كبرى مثل مانشستر يونايتد وتوتنهام.
- تأمين قياسي: التأمين على قدميه بمبلغ مليون جنيه إسترليني، وهو ما زاد من الضغوط النفسية عليه.
يتذكر بايك تلك الفترة قائلاً: عندما انتشر خبر التأمين على قدمي، أصبح الوضع مزعجاً للغاية في الملعب؛ وبسبب شعري الطويل كانوا يصيحون: ‘إنه مجرد فتاة، اكسروا ساقيه!’.
Who remembers when Ajax signed 7-year-old English wonderkid Sonny Pike? https://t.co/e024dWvV6w
— 90s Football (@90sfootball) March 1, 2023
بداية النهاية.. التحقيق الاستقصائي والإيقاف
كان انضمام سوني بايك إلى نادي ليتون أورينت بداية النهاية؛ حيث شارك في فيلم وثائقي بعنوان اللعبة العادلة: التدريب والاستقطاب الذي كشف عن تجاوزات في استقطاب الناشئين، مما أدى إلى نتائج كارثية:
- تحقيق الاتحاد الإنجليزي: أدى لفتح تحقيق رسمي انتهى بإيقاف سوني عن اللعب لمدة عام كامل.
- انهيار العقود: فسخت الشركات عقود الرعاية والتكفل التجاري.
- التفكك الأسري: أدت الضغوط والتسويق المكثف من قبل والده إلى خلافات حادة انتهت بابتعاد الأب عن المشهد.
Sonny Pike, la historia de una promesa del f?tbol muy medi?tica que no lleg? a futbolista.#ElTercerTiempo pic.twitter.com/OOwaZcDa9V
— Vamos Movistar Plus (@VamosMPlus) June 16, 2020
الاعتزال المبكر وواقع ما بعد الشهرة
بعد انتهاء فترة الإيقاف، حاول بايك العودة عبر أندية مثل كوينز بارك رينجرز، لكن التوتر النفسي وحجم التوقعات الملقاة على عاتقه جعلاه يعجز عن استعادة شغفه باللعبة، ليقرر الابتعاد نهائياً.
اليوم، يعمل سوني بايك سائق تاكسي في شوارع لندن، وقد وثّق رحلته المؤلمة في كتاب صدر عام 2021 بعنوان: أعظم لاعب كرة قدم لم يكن، لتظل قصته درساً قاسياً حول مخاطر تسليع الأطفال في عالم الاحتراف.
