تخوض شركة أوتوكومبو الفنلندية، الرائدة في إنتاج الفولاذ المقاوم للصدأ، سباقاً تقنياً طموحاً لتطوير طريقة مبتكرة لاستخلاص معدن الكروم، وهو مورد إستراتيجي حيوي يدخل في صلب صناعات الطيران، وتوربينات الغاز، وتقنيات الفولاذ المتقدمة.
تعتمد التقنية الجديدة على استخدام الكبريت لفصل الكروم عن أكاسيد الحديد، كبديل أكثر استدامة للفحم المستخدم في أساليب الإنتاج التقليدية. وتهدف الشركة من هذا التحول إلى إنتاج مواد ذات نقاء أعلى وببصمة كربونية أقل، مع خطط مستقبلية لتوسيع نطاق هذه العملية لتشمل معادن أخرى مثل النيكل.
مركزية منجم كيمي
تكتسب هذه التجارب أهمية قصوى نظراً لامتلاك الشركة منجم كيمي في فنلندا، الذي يعد المصدر الوحيد لخام الكروم داخل الاتحاد الأوروبي. وتعتمد أوتوكومبو على هذا الموقع لتعزيز سلاسل الإمداد المحلية وتطوير درجات ذات قيمة مضافة من سبائك الكروم.
خارطة الطريق نحو الإنتاج التجاري
بدأت الشركة العمل على تطوير هذه التقنية منذ عام 2021 بالتعاون مع معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، حيث تضمنت استثمارات بقيمة 45 مليون دولار. وتتضمن خارطة الطريق:
- تشغيل مصنع تجريبي في ولاية نيوهامبشير الأمريكية خلال النصف الأول من عام 2027.
- إطلاق المصنع الصناعي المتكامل عام 2030 في أوروبا أو الولايات المتحدة.
- استهداف خفض تكاليف التشغيل والاستثمار بنسبة تتجاوز 30% من خلال بيع المنتجات الثانوية.
تحديات الإمداد والسياسات الأوروبية
تأتي هذه الخطوة في وقت تتصاعد فيه المنافسة العالمية على تأمين المواد الخام. وفي حين تستحوذ الصين على حصة مهيمنة من تكرير المعادن النادرة، يسعى الاتحاد الأوروبي عبر قانون المواد الخام الحرجة إلى تقليل الاعتماد الخارجي، حيث يستهدف بحلول عام 2030 استخراج 10% من احتياجاته محلياً ومعالجة 40% منها.
ورغم أن الكروم لا يندرج حالياً ضمن القائمة الرسمية للمواد الحرجة أوروبياً، إلا أن نجاح مشروع أوتوكومبو يمثل نموذجاً حيوياً لتعزيز القدرات الصناعية. ومع ذلك، تظل تكاليف الطاقة المرتفعة والمنافسة الدولية العقبة الأكبر أمام نقل هذه الابتكارات من المختبرات إلى الأسواق العالمية.
وعلى صعيد موازٍ، تدرس أوتوكومبو استغلال مخرجات عملياتها الحالية، حيث تعمل مع شركة نورسك إي-فيول على بحث إمكانية تحويل أول أكسيد الكربون الناتج عن إنتاج سبيكة الحديد والكروم إلى وقود طيران مستدام، في خطوة تهدف إلى تحقيق أقصى استفادة من الموارد الصناعية.
