يضم جسم الإنسان قرابة 30 تريليون خلية، تتنوع في وظائفها لتصل إلى نحو 215 نوعاً متخصصاً. ورغم الاعتقاد الشائع بأن الجسم يستبدل خلاياه بالكامل كل 7 سنوات، إلا أن الحقائق العلمية ترسم صورة أكثر تعقيداً ودقة حول دورة حياة الخلايا البشرية.
خلايا في سباق مع الزمن
تختلف سرعة تجدد الخلايا باختلاف وظيفتها؛ فخلايا الدم البيضاء، مثل العدلات والخلايا الوحيدة، لا تعيش سوى ساعات أو أيام لضمان كفاءة الجهاز المناعي، بينما تُستبدل خلايا الدم الحمراء كل 4 أشهر تقريباً. وفي الجهاز الهضمي، تتجدد الخلايا الظهارية المبطنة للأمعاء كل 5 أيام، أما خلايا الجلد فتستغرق نحو 20 يوماً لتتجدد، وهي عملية تتباطأ قليلاً مع التقدم في العمر.
خلايا ترافق الإنسان مدى الحياة
على النقيض من ذلك، توجد خلايا تعيش لسنوات طويلة أو حتى مدى الحياة. فخلايا الذاكرة التائية (T-Cells) يمكن أن تعيش لسنوات في الطحال، وتُقدر أعمار خلايا الكبد بنحو 3 سنوات. أما خلايا القلب، فتظهر قدرة محدودة جداً على التجدد، حيث أظهرت دراسات تعتمد على الكربون المشع 14 أن أقل من نصف خلايا القلب يُستبدل خلال حياة الإنسان الطبيعية.
الدماغ: حصن الخلايا المستديمة
تُعد الخلايا العصبية من أطول الخلايا عمراً؛ إذ تلازم خلايا المادة الرمادية في المخيخ الإنسان منذ الولادة وحتى الوفاة. ورغم الجدل العلمي المستمر حول تجدد الخلايا العصبية في منطقة الحصين المسؤولة عن الذاكرة، إلا أن معظم البنية العصبية للدماغ لا تتجدد بعد اكتمال نموها في الطفولة، باستثناء بعض الخلايا الدبقية الدقيقة التي تتجدد ببطء بمعدل 28% سنوياً.
لماذا لا نستعيد شبابنا؟
إذا كانت الخلايا تتجدد باستمرار، فلماذا تظهر علامات الشيخوخة؟ يوضح العلماء أن تراكم الطفرات الجينية، والأخطاء في انقسام الكروموسومات، والعمليات التأكسدية، تؤدي جميعها إلى تراجع كفاءة إصلاح التلف في المادة الوراثية. ومع مرور الوقت، تعمل الخلايا الجديدة في بيئة جسدية تعاني من آثار تراكمية لهذه التغيرات الجزيئية، ما يجعل تجدد الخلايا عملية بيولوجية لا تعيد الجسم إلى حالة الشباب.
أصل الحكاية
يُرجح الباحثون أن أسطورة الـ 7 سنوات نشأت عن سوء فهم لمادة علمية نُشرت عام 2005، أشارت إلى أن متوسط عمر الخلايا في الجسم البالغ يتراوح بين 7 إلى 10 سنوات، وهو رقم تقريبي لا يعني بأي حال استبدال كافة الخلايا، إذ يظل التفاوت في أعمار الخلايا هو القاعدة البيولوجية الحاكمة لجسم الإنسان.
