في أول رد له على الانتقادات الحادة التي وجهها إليه مدافع الهلال والمنتخب السعودي علي البليهي، اختار المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني، المدير الفني السابق للأخضر، الرد بهدوء بعيدًا عن التصعيد الإعلامي.
وعلى الرغم من وصف البليهي له بأنه "أسوأ مدرب عمل معه داخل وخارج الملعب"، واتهامه له بسوء التعامل مع اللاعبين والاستخفاف بإمكاناتهم، اكتفى مانشيني بتصريح مقتضب قال فيه: "بالنسبة لي، البليهي هو أفضل مدافع في آسيا"، في إشارة إلى احترامه للاعب رغم الانتقادات.
وكان البليهي قد فجّر تصريحات مثيرة، كاشفًا عن أجواء متوترة داخل غرفة ملابس المنتخب خلال فترة إشراف مانشيني، وقال إن المدرب الإيطالي كان يقلل من قدرات اللاعبين بقوله: "أنتم لا تجيدون لعب كرة القدم"، وهي تصريحات أثارت جدلاً واسعًا في الوسط الرياضي السعودي.
رد مانشيني الهادئ حمل دلالة على رغبته في عدم الانجرار خلف التصعيد، بينما تبقى تداعيات تلك التصريحات محل اهتمام جماهير الكرة السعودية، خصوصًا مع اقتراب المنتخب من استحقاقات قارية ودولية جديدة.
