كشفت دراسة جيولوجية حديثة نُشرت في دورية جيولوجي (Geology) عن اكتشاف أقدم بنية اصطدام نيزكي معروفة على كوكب الأرض، وتقع في منطقة نورث بول دوم ببيلبارا في غرب أستراليا. وتشير التقديرات العلمية إلى أن هذا الاصطدام العنيف وقع قبل نحو 3.024 مليار سنة، مما يجعله الموقع الوحيد المؤكد من العصر الأركي في تاريخ الكوكب.
البحث عن ساعة داخل الصخور
تكمن صعوبة دراسة اصطدامات الأرض القديمة في أن العمليات الجيولوجية مثل الصفائح التكتونية، والبراكين، والتعرية، قد أعادت تدوير القشرة الأرضية ومسحت آثار معظم تلك الكوارث. ولتجاوز هذه العقبة، استخدم فريق البحث بقيادة البروفيسور كريس كيركلاند، من جامعة كورتين، معادن قادرة على حفظ الزمن الجيولوجي مثل الزركون والأباتيت.
يوضح كيركلاند أن الأشكال الهيكلية لمعدن الزركون داخل الصخور أعطت عمراً يقارب 3024 مليون سنة، مشيراً إلى أنها أعيد تبلورها نتيجة نشاط حراري مائي عنيف أعقب لحظة الاصطدام. وقد تعززت هذه النتائج بقياسات معدن الأباتيت الذي سجل عمراً يقارب 3019 مليون سنة، مما يؤكد أن الحدث الجيولوجي كان نتيجة اصطدام نيزكي وليس نشاطاً طبيعياً آخر.
أدلة الصدمة: ما الذي يثبت حدوث الاصطدام؟
اعتمد الباحثون على حزمة أدلة متكاملة لإثبات فرضيتهم، تضمنت:
- مخاريط التهشم: تراكيب صخرية مخروطية الشكل لا تتكون إلا تحت ضغط هائل ناتج عن ارتطام الأجرام السماوية.
- خصائص التشوه المستوية: خطوط مجهرية دقيقة داخل معدن الكوارتز لا تظهر إلا عند تعرض الصخر لضغط صدمي فائق.
- التأريخ الإشعاعي: قياس تحلل اليورانيوم إلى رصاص في معادن الزركون والأباتيت.
نتائج تتجاوز حدود الفوهة
رغم وجود بعض الأحداث اللاحقة التي أثرت في الصخور بعد مليارات السنين -مثل وجود معدن المسكوفايت الذي سجل عمراً أحدث يقارب 1.655 مليار سنة- إلا أن الباحثين يؤكدون أن هذه الأحداث لم تمحُ الدليل الأصلي. ويمثل هذا الاكتشاف نافذة نادرة على تاريخ الأرض المبكر، ويساعد العلماء في فهم كيفية تأثير الاصطدامات النيزكية في تشكيل البيئات الجيولوجية وتأثيرها المحتمل على تطور الحياة بمليارات السنين.
