ثقة المستهلك الأمريكي تتهاوى إلى مستويات قياسية قبيل انتخابات التجديد النصفي

سجلت ثقة المستهلك في الولايات المتحدة تراجعاً حاداً، مقتربة من أدنى مستوياتها التاريخية، وذلك في القراءة الأخيرة قبل انطلاق انتخابات التجديد النصفي، في ظل ضغوط متزايدة يفرضها ارتفاع تكاليف المعيشة على الأسر الأمريكية.

وأظهرت بيانات مؤشر ثقة المستهلك الصادرة عن جامعة ميشيغان انخفاضاً طفيفاً خلال شهر أكتوبر، حيث سجل القراءة 48.0 نقطة، مقارنة بـ 48.1 نقطة في سبتمبر، ليقترب بذلك من المستوى القياسي الأدنى الذي سُجل في مايو الماضي عند 44.8 نقطة.

تأثير التضخم والقوة الشرائية

وأوضحت جوان هسو، مديرة مسح المستهلكين، أن القوة الشرائية لا تزال تهيمن على نظرة المستهلكين للاقتصاد، مشيرة إلى أن مؤشر الثقة الحالي يقل بنسبة 10% عما كان عليه قبل عام، وبنسبة 15% عما كان عليه في فبراير الماضي، تزامناً مع تصاعد التوترات الجيوسياسية التي أدت إلى ارتفاع أسعار السلع الأساسية والوقود.

ويقيس هذا التقرير تقييم المستهلكين لأوضاعهم المالية الشخصية الحالية، وتوقعاتهم للعام المقبل، ومدى ملاءمة الظروف لشراء السلع المنزلية الكبرى، بالإضافة إلى توقعاتهم للاقتصاد الأمريكي على المديين القصير (12 شهراً) والطويل (5 سنوات).

الانقسام السياسي وتوقعات التضخم

كشف التقرير عن تباين في التأثر بالأزمات الاقتصادية وفقاً للانتماءات السياسية:

• شهد المستقلون سياسياً تراجعاً في ثقتهم إلى 42.4 نقطة.
• ارتفعت نسبة الجمهوريين الذين يشيرون إلى أن التضخم يضر بوضعهم المالي بنسبة 52% منذ يناير.
• سجلت هذه النسبة ارتفاعاً بنسبة 27% لدى المستقلين، و15% لدى الديمقراطيين.

وفيما يتعلق بتوقعات التضخم، يتوقع المستهلكون تسارع وتيرة الأسعار خلال السنوات الخمس المقبلة، حيث ارتفعت توقعاتهم إلى 3.5%، مقارنة بـ 3.4% في سبتمبر. وحذرت هسو من أن استمرار الإنفاق الاحترازي لتجنب الارتفاعات المستقبلية في الأسعار قد يجعل من مهمة خفض التضخم أمراً أكثر صعوبة.

المشهد الاقتصادي قبيل قرار الفيدرالي

يأتي هذا التقرير في وقت يترقب فيه الأسواق قرار السياسة النقدية من الاحتياطي الفيدرالي، حيث تشير التوقعات إلى احتمال بنسبة 89.5% بأن يبقي البنك المركزي على أسعار الفائدة دون تغيير في نطاق 3.75–4.00%، خاصة بعد ارتفاع التضخم بنسبة 3.7% على أساس سنوي وفقاً لآخر تقارير مؤشر أسعار المستهلك.

وعلى صعيد أسعار الوقود، تشير بيانات الجمعية الأمريكية للسيارات (AAA) إلى أن متوسط سعر جالون البنزين بلغ 4.29 دولاراً (1.13 دولار للتر)، مسجلاً تراجعاً طفيفاً عن مستويات الشهر الماضي التي بلغت 4.47 دولاراً للجالون.